張之洞朝服照（圖片來源：公有領域）
提要：清朝末年，軍機大臣、體仁閣大學士張之洞死前憂心忡忡，讀唐代大詩人白居易的詩有感而發，寫下絕命詩預言清朝覆滅。兩年後，武昌首義，大清政權坍塌。
清宣統元年七月初六（西曆1909年8月21日），滿清最後一棵大樹枯萎倒地——軍機大臣、體仁閣大學士張之洞在京師辭世。此前的元年正月，袁世凱以「足疾」開缺，回河南安陽養病。載灃本來想殺掉袁世凱，張之洞以「主少國疑，不可輕於誅戮大臣」為由勸諫，保住了項城之頭顱。
自太平天國起事後，漢人督撫逐漸掌握了實權，先後湧現了曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞等大臣，這些大臣對滿清是實心實意的忠誠，和後來逼宮的袁世凱很不一樣。可以說，張之洞的死，是一個大時代的結束。
張之洞是在憂心忡忡中死去的。網上盛傳一個故事：宣統帝的生父、攝政王載灃在張之洞病危時親赴府邸探望，張之洞彌留之際仍不忘清廷的安危，對載灃說「輿情不洽」，擔心「激出變故」，希望安撫民眾，而載灃信心滿滿地說「有兵在」。
有野史說張之洞受載灃此話刺激，吐血而死，這未必可信。但張之洞幾乎看到了滿清快要覆亡的命運，則是確鑿的，有他留世的最後一首詩為證：
天感人心心乃歸，君民末世自乖離。
豈知人感天方感，淚灑香山諷喻詩。
九江琵琶亭白居易石像（網絡圖片）
這是他讀唐代大詩人白居易的《七德舞》有感而發。張之洞，號「香濤」，白居易，號「香山」，「二香」可謂隔代知己。白香山的《七德舞》的主旨是「美撥亂，陳王業也」，生在元和衰世的白居易，懷念唐太宗李世民輔佐父親李淵定鼎平亂的偉績，所謂：
太宗十八舉義兵，白旄黃鉞定兩京。
擒充戮竇四海清，二十有四功業成。
二十有九即帝位，三十有五致太平。
白居易認為唐太宗的成功不僅僅是靠武力，而是民心所歸：
則知不獨善戰善乘時，以心感人人心歸。
「人」當是「民」，為了避李世民的諱。而到了晚清末年，張之洞看到的是「君民末世自乖離」，上層驕橫，民眾怨憤，上下離心離德，動亂一觸即發。然而大勢已去，走到生命最後時刻的張之洞，對這一切無能為力，當年的清流派骨幹、心懷「經營八表」之志的重臣，也只能「淚灑香山諷喻詩」了。他死前對好友陳寳琛嘆息「國運盡矣」！
張之洞所感「君民末世自乖離」，也不限於皇帝與臣子、黎民的「乖離」，也包括大臣之間的傾軋。
張之洞此首絕命詩之前，還有一首《讀宋史》，諷喻滿清設滿漢畛域，重用滿蒙親貴而壓制漢族精英：
南人不相宋家傳，自詡津橋驚杜鵑。
辛苦李虞文陸輩，追隨寒日到虞淵。
宋太祖趙匡胤登基後，認為南人奸猾，詔令不許南方人當宰相。邵雍之《邵氏聞見錄》上載：
治平間，（邵雍）與客散步天津橋上，聞杜鵑聲，慘然不樂。客曰：「何也？」康節先公曰：「不三五年，上用南士為相，多引南人，專務變更，天下自此多事矣！」
到了北宋中後期，由於經濟、文化重心南移，南人為相已是尋常之事。張之洞在此詩中刺了一把宋太祖的遺訓：李綱、虞允文、文天祥、陸秀夫等南人宰相，伴隨宋王朝自南渡中興到崖山亡國。
張之洞死去的兩年後，武昌首義，引發大清政權坍塌。他生前以孤臣之心擔憂的結局終於發生了。
