行軍蟻與大多數螞蟻物種不同，它們看不見，而且流浪覓食為生。（示意圖/圖片來源：Adobe stock）
行軍蟻團團轉圈直到筋疲力盡死亡的奇異現象，通常被稱作「螞蟻死亡漩渦」。是什麼導致這些螞蟻似乎發瘋一樣？行軍蟻與大多數螞蟻物種不同，它們是看不見的。它們沒有固定的巢穴，而且不會生活在一個地點。
螞蟻死亡漩渦（ant mill）是一種發生在行軍蟻的獨特現象，行軍蟻通常會組成一個龐大的隊伍，由隊伍中領軍的第一隻行軍蟻分泌追蹤的訊息賀爾蒙（trail pheromone），而其他的行軍蟻用嗅覺跟隨。當系統運作良好時，可以讓食物更快回到根據地。但當領頭的行軍蟻失去方向而產生混亂時，行軍蟻仍會盲目跟隨這些訊息賀爾蒙，最終形成永無止境的迴圈，若迴圈沒有因為某種原因被打破，行軍蟻將無法逃出這個死亡漩渦，持續在漩渦內轉圈，直到體力耗盡而死。
行軍蟻與大多數螞蟻物種不同，它們看不見，而且流浪覓食為生。
螞蟻死亡漩渦或許已經存在了千年時間，但是第一次觀察到這一現象是在1936年。
當時螞蟻生物學家T.C.Schneirla偶然遇到了幾百隻螞蟻組成的死亡怪圈。這一現象持續了一整天時間，一場大雨甚至都沒能阻止它們。
到第二天大部分螞蟻已經死亡，但仍然有一些螞蟻在虛弱的轉著圈，處於瀕死狀態。他在一篇論文中描述了這一經歷：「整個區域遍佈已經死去和瀕死的螞蟻屍體，少量的倖存者圍繞著一個小而且不規則的圓環邁著沈重的腳步。」
著名的昆蟲攝影師Alex Wild幾年前在博客上描述了這種現象。他寫道：「我居住在巴拉圭的時候經常看到這種現象，田地中、廚房的盤子、甚至咖啡杯都會出現這種循環。這種小循環對於個體螞蟻來說是致命的，但是對於整個螞蟻群體來說毫無意義。」
地球存活著超過200個行軍蟻物種，它們已經將優勢和缺點保持了1億多年。所有的行軍蟻物種都是集體覓食和遊牧生存的，而且都擁有無翼的蟻後。雖然給予螞蟻一種群體生活的成功策略，但是它也可能給螞蟻保留了一種多餘的病態行為。
責任編輯:陳剛
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