康生對文物趁火打劫，巧取豪奪。圖為齊白石作品，左：《荷花蜻蜓》，中：《墨蝦圖》。（圖片來源：看中國合成圖）
在中共高層人物中，康生是一個奇葩的複合體：一方面他是貝利亞式迫害狂；另一方面他又是國學大家——其書法和國學造詣中共黨內皆無出其右，他的書法堪稱當代中國書法大家——前清翰林院庶吉士、商務印書館董事、文化鑑賞家陳叔通認為，當代中國四大書法家：康生、郭沫若、齊燕銘、沈尹默，以康生的造詣最高，陳叔通家中就收藏有康生手書的真、草、隸、篆的四幅書屏。
除書法出類拔萃之外，康生還擅長國畫、彫刻、通曉音樂，能夠演奏二胡，算一個多才多藝的人物。
康生對文物有著近乎瘋狂的嗜好，是中共黨內的公開秘密，但對康生將大量文物收藏於家中的行為，各方的評價卻迄今莫衷一是。
康生死後，中共鄧小平當局對他的控罪，就有盜竊和掠奪文物一條，鄧小平當局指控：
1968年至1972年，康生先後到北京市文管處32次，竊取圖書12080冊，竊取文物1102件。其中有大批宋元版和明版的珍本、孤本圖書，有2000多年前的青銅器，有1000年前的古硯、碑帖、書畫和印章，還有30萬年前的玳瑁化石等，都是一批具有重要歷史價值和藝術價值的珍品，有的還是絕無僅有的國寶。
「文化大革命」中，康生將京城有名的文物收藏家鄧拓、阿英、龍雲、章乃器、傅惜華、傅忠謨、趙元方、齊白石等人名單開出，交給心腹，煽動紅衛兵前去「抄家」，將這些名家的收藏全部集中到文物管理處，自己隨後趁火打劫，巧取豪奪。
康生多次跑到北京市文管處詢問：「傅惜華的書集中起來沒有？」並且一再囑咐：「他的書一定不要丟失和分散。」1969年10月18日上午，康生得知傅惜華的書已經「抄」出並已經集中到國子監藏書庫，趕緊驅車前往。到了又髒又冷的書庫，他一屁股坐在一個破木箱上動手挑書，就這樣，71歲的老頭子，嘴唇發紫了，鼻涕也流出來了，一個人竟挑了3個多小時。
當局還指控康生以低價強買文物：「有一次，他（康生）在文物庫房裡發現宋拓漢石經，這據傳是蔡文姬之父蔡邕書寫，國內僅存3件，是異常珍貴的文物，他從口袋裡掏出10元錢，說：「這件東西我買了。」隨後，他又看到了《臘梅三詠》，係黃庭堅真跡，極其名貴，又說：「這件東西給5元吧！」過了一會，他又看到宋畫院仿趙乾的《起蛟圖》，愛不釋手，但口袋裡僅剩下一角錢，就厚著臉皮取走了。」
但是，對於康生「盜竊、掠奪文物」的指控，康生的遺孀曹軼歐斷然否認，反而辯稱康生這是在「保護文物」，不僅無罪，而且有功。
曹軼歐說：「現在還有人說康生盜竊文物和古董。這也是莫須有的罪名。不錯，康生是喜歡鑑賞和收存文物的。他一生的花銷沒有任何的嗜好，就是愛買圖書，特別是古版書和一些古董。
1966年6月，文化大革命大「破四舊」的時候，許多很有價值的文物和古董都被作為「四舊」來破壞。康生得到消息，一面和一些紅衛兵頭頭打招呼，要他們注意保護文物，同時他親自到銷毀市場去，花錢買或者收集了許多有價值的東西。當時他就說：『這些東西如果不保護好就會毀於一旦。我現在把它們先保存起來，將來國家要的時候，我全部送還。』就這樣，他是收存了許多的無價之寶。從這個意義上講，康生不但無罪，還且有功。」
（師東兵《訪原中共中央副主席康生的遺孀曹軼歐》增刊，第六四七期）
另一位與康生共過事的人、「四人幫」幹將王力，也否認康生盜竊和掠奪文物，並認為康生保護了文物，王力指：康生對「破四舊」痛心疾首，收藏文物是為了保護，並沒有據為己有的意思，王力說：
「康生的其它文物﹐特別是善本書和部分字畫都很值錢。據谷牧同志介紹﹐康生在死前自己刻了枚「交公」字樣的圖章﹐並在自己的收藏品上都打了「交公」章。他把自己所有的收藏品都捐獻給國家﹐一分錢沒要。」
（王力《康生收藏的文物到哪兒去了》）
但是，關於康生在死前自己刻了枚「交公」字樣的圖章一事，只有王力間接證明，並沒見谷牧的本人證明，而谷牧已死，死無對證。
關於康生「盜竊文物」的指控，另一位過來人李傳俊也持否定態度，李傳俊生於1942年8月，曾任北京軍區部隊機要參謀，於1966年8月～1972年12月在中央文革辦事組工作；李傳俊指證，康生死前留下遺囑：所藏文物一律交公，不留子女。
（見：《在中央文革辦事機構的見聞》之「中央文革小組成員的若干情況」部分口述：李傳俊原載於《炎黃春秋》2012年第11期）
然而，李傳俊的指證也是孤證，因為迄今不見「康生遺囑」的字跡或或錄音件。
筆者相信：當局對康生「盜竊和掠奪文物」的指控，肯定有誇張和失實之處，因為「一旦倒臺，就一無是處」，這是共產黨黨內鬥爭的傳統；
但是，由於當事人、證人基本已去世，以及中共當局的隱瞞，康生在利用權力之便獲取大批文物時，是否有存有據為己有的私心，已經很難證明或證偽了，但有兩點可以肯定：
其一，康生內心肯定是反對毀滅文物的；
其二，不管康生是否存有據為己有之心，康生利用職權收藏大批文物，客觀上起了保護文物的作用，使得這些文物在「文革」免於毀滅（誰敢抄康生的家？）
大陸官方的百度百科說：「康生死後的1980年夏天，中共當局在北京故宮後院舉辦了一次私人收藏品的展覽會，展出了康生的巨量收藏，作為康生「罪狀」的展覽；參觀者被價值連城、琳琅滿目的收藏驚得目瞪口呆。當時，一位參觀展覽的日本遊客說：「誰說你們中國沒有富翁？康生不就是一個嗎？」」
這等於是從反面證明了康生對保護文物，起了巨大的客觀作用。
