樂山大佛（圖片來源：Adobe Stock）
樂山大佛名聞遐邇，有「山是一尊佛，佛是一座山」的美譽，屹立於四川省樂山市岷江東岸、青衣江、大渡河三江交匯之處。那麼究竟是何人開鑿這座頂天立地的巨佛？
唐玄宗開元初年 凌雲寺海通禪師開鑿佛像
由於年代久遠，現存多種說法，較有史實佐證的為唐《嘉州凌雲寺大彌勒石像記》載：「開元初，有沙門海通者，哀此水險……作古佛像」。佛像開鑿於唐玄宗開元初年（713年），凌雲寺的僧人海通禪師為減殺水勢，召集人力、物力修建。海通禪師圓寂後，工程被迫停止，多年後，先後由劍南西川節度使章仇兼瓊和韋皋續建。直至唐德宗貞元十九年（803年）完工，歷時90餘年。
大佛的始建者海通禪師是貴州人氏，當年在凌雲山上出家為僧。他見三江水流匯聚山下，驚濤拍岸，過往船隻時常發生船毀人亡的惡事。於是海通禪師發宏誓，開鑿佛像，欲仰仗無邊佛法，易暴浪為安流。海通出外化緣二十年，募集造佛經費，籌得一筆錢款。當時有一地方官前來索要。他打聽到海通募化了許多銀子，就帶着一群衙役來到凌雲山上，索賄營造經費，海通怒目呵斥：「目可自剜，佛財難得！」遂「自抉其目，捧盤致之」。公元713年，海通主持開鑿修建大佛。然而，當大佛修到肩部時，海通就圓寂了，大佛的修造工程也因此停頓了下來，石青等老石匠也相繼去世。
約十年後，劍南西川節度使章仇兼瓊自捐俸金二十萬兩，繼續修造大佛。由於工程浩大，需要巨大的經費，朝廷特賜當地的麻鹽稅款，充作造佛經費。當修到大佛的膝蓋處，章仇兼瓊因造佛有功，遷任戶部尚書，到京赴任，工程再次停工。因此，修造大佛的工程又被迫停頓。四十年後，劍南西川節度使韋皋自捐俸金五十萬兩，徵集工匠，繼續開鑿，朝廷也詔賜鹽麻稅款予以資助。在三代人的努力之下，前後歷經九十餘年，樂山大佛終於徹底完工，並且通體施金，華麗的佛衣和寶相莊嚴的佛體交相輝映。
後人為了紀念海通禪師，就把他當年住過的山洞叫做「海師洞」。至今，洞內還有一個盤膝而坐、神情堅毅、手托盛眼珠的玉盤的海通塑像。
世上最大的石刻彌勒佛坐像 內有巧妙的排水系統
樂山大佛為古彌勒佛的坐像，是唐代摩岩造像中的藝術精品之一，是世界上最大的石刻彌勒佛坐像。大佛通高71米，頭高14.7米，頭寬10米，髮髻1051個，耳長6.7米，鼻和眉長5.6米，嘴巴和眼長3.3米，頸高3米，肩寬24米，手指長8.3米，從膝蓋到腳背28米，腳背寬9米，腳面可圍坐百人以上。大佛臨江而坐、雙手撫膝、足踏大江、神勢肅穆。
大佛的右耳耳垂根部內側，有一深約25厘米的窟窿，維修工人從中掏出許多破碎物，細看乃腐朽了的木泥。南宋范成大在《吳船錄》中的記載：「極天下佛像之大，兩耳猶以木為之」。由此可知，長達7米的佛耳，不是原岩鑿就，而是用木柱作結構，再抹以錘灰裝飾而成。但這究竟是唐代貞元十九年竣工時就是如此，還是後人維修時用這種工藝修補，已不可考證了。
此外，樂山大佛還具有設施隱而不見、巧妙無比的排水系統，對保護大佛起到重要的作用。在大佛身後，有左右相通的排水洞穴，可以避免山泉對佛像的浸蝕；大佛頭上髮髻的第四層、九層、十八層各有一條排水道與佛體衣服折皺連成排水渠道網，也避免了雨水對佛體的浸蝕。可見，樂山大佛的設計是非常科學的。竣工後，曾修造了十三層高的天寧閣覆蓋，可惜天寧閣毀於明末的戰亂。
