帶庭園深度的四合院，攝於西施故里。（圖片來源：維基百科）
談及北京四合院，人們往往會想到元代建都北京及相應的街坊胡同（衚衕）形成的歷史。四合院是北京人世代居住的主要建築形式，它作為中國傳統居住建築的典範，中外聞名，而其同時展現關乎「五行」和「八卦」的深奧風水學。
四合院的建築風格
北京四合院，實際就是一種合院建築，所謂四合院，「四」指東、西、 南、北四面，「合」即四面房屋圍在一起，形成一個「口」字形的結構。一個院子四面都建有房屋，四合房屋，中心為院，這就是合院。經過數百年的營建，北京四合院從平面布局到內部結構、細部裝修都形成了京城特有的京味風格。
北京的四合院因形狀方方正正，老北京人也稱它為四合房。院落方位多為坐北朝南，北房、南座、東廂、西廂，格局非常規整，充分體現傳統文化的「天圓地方」理念。自元朝以來，無論是王公大臣、富商巨賈、還是文人學士、普通百姓，都在大大小小的四合院中留下經典故事。北京四合院雖為居住建築，卻蘊含著豐富的文化內涵。
中國古人很重視風水，認為居住環境對人的各方面運勢都會有影響，所以古代建築大多是依照風水理念建造。幾千年來中國人一直信奉「天人合一」，作為宇宙中微不足道的人，其生老病死、衣食住行始終都受著宇宙中各種變化的影響。古人云：「知天道，行人道。」
北京四合院的結構也同樣運用了風水學，即「五行」和「八卦」，也體現出中國傳統家庭生活中尊卑、長幼、內外的禮法及家庭和睦的倫理。
即使在現代社會，如果你懂得一些傳統文化的內涵，仍然可以快速確定和調整你的環境、居所，使你能夠獲得良好的健康狀態和工作效率，從而提高生活品質。
坐北朝南格局規整 講求尊卑有序家庭和睦
走進四合院，一抬頭，戧簷上鑲著「平安如意」的磚雕，門砧上刻著「吉祥」二字，抱鼓石上的小獅子栩栩如生，迎面的影壁中心斗大的「福」字，祥和氣氛濃厚。這些裝飾物大都具有吉利、祥瑞、祈福的含意。
四合院的大體布局是，第一進為門屋，第二進是廳堂，第三進或後進為私室或閨房，是婦女或眷屬的活動空間，一般人不得隨意進入，兩側有廂房，各房有走廊，隔扇門相連接。
宅院內東西南北建房謂之「宅俱全」，舊時民間流傳著「有東沒西，不存老妻；有西沒東，不存老公；唯有北房，有君無臣」的說法，院落布局與家人對應。
北京人「有錢不住東南房，冬不暖來夏不涼」的民諺，體現在四合院中，是以坐北朝南的北房為最好，其次為坐西朝東的西房，東房和南房的朝向較差，不是理想的居住方位。
中國北方的傳統民居，總的特點是以院落（或天井）為核心，按照中軸對稱格局規整地布置各種用房。房屋的分配也很有講究，有主有次，尊卑有序，等級分明。居於上風上水的正房正廳為尊者長輩首選，不光屋頂比廂房高，臺階也要多出一兩級；廂房以兄東弟西安排。
四合院中還有垂花門，只在有重大活動時才打開。常聽到老話說大戶人家的小姐「大門不出，二門不邁」, 即指此門，家中的男僕一般也不得進入此門。
按照風水理論，院落中的具體布局有講究，處於吉位的正房為主家起居之用，凶位則安排作倉庫或茅廁。現代建築中少有院落，按照古人的風水，選擇戶型的形狀也應以方正為好，以免某位家人的運勢受損。
四合院中間是庭院，院落寬敞，庭院中蒔花置石，一般種植海棠樹，列石榴盆景，以大缸飼養金魚。白天，院中花草樹木，芬芳美麗；夜裡花香怡人，晚間家人坐在院中納涼、休息、聊天、飲茶，一家人其樂融融。
清代有句俗語形容四合院內的生活：「天棚、魚缸、石榴樹、老爺、肥狗、胖丫頭」，可以說是四合院生活比較典型的寫照。
「明廳暗房」有利起居 臥室面積適當
古建築中的臥室面積一般都不會太大，也不宜太小。太小不聚氣，會影響主人的財運，太大過分空曠的話則不吉利。民居中的四合院如此，帝王的臥室也遵循這一理念，從故宮中的皇帝寢宮也可見一斑。
四合院中的正房（即北房），是家中最重要的房子，一般由家中的長輩或尊者居住。正房是整個院落中採光最好的房子，對長輩或尊者的健康有益。
風水理論講究「明廳暗房」。客廳是接待客人的地方，也為家庭成員經常共聚之所，光明開朗較為適合；而睡房乃休息的地方，柔和的光線更適宜。
大門體現等級地位 多開在東南方納祥
門是臉面，舊時建築只要一看大門，就知道主人的等級地位。門是中國傳統理念「禮」的體現。我們在日常生活中所講的「出身名門」、「書香門第」、「門當戶對」等名詞，都是對身份的象徵。
例如，王府的門開在正中間，走的是龍脈，因為皇族為龍的子孫。百姓四合院的門則通常開在院子的東南角，以取「紫氣東來」之意。從八卦角度說，這種門可引進東南風，擋住冬天的西北風，體現「坎宅巽門」的原則。
按照傳統的說法，門與門是不能相對的，否則會有煞氣進入，稱之為「門沖」。如住宅中各房的房門不可正對，大門不能對著道路，不能對著獸頭，不能對著不利方向，不能對著煙囪、屋角，還要設影壁遮敝或置一面鏡子，把邪氣反射回去，等等。
如果大門與房門相對，就是口對口，如此大口吃小口，便會造成父子不睦、兄弟鬩牆、妯娌欠和、姑嫂相忌的結局。所以，四合院中是不會出現門沖的現象。
照壁影壁藏風聚氣 有避邪作用
四合院的特點之一就是會有各式照壁、影壁，置於門外者稱為照壁，門內者稱為影壁。照壁、影壁，都是風水牆，還具有避邪的作用。
古人講究導氣，《水龍經》中有「直來直去損人丁」之說，所以氣流不能直衝廳堂或臥室，否則不吉。而且，氣流直衝，還主不聚財。而照壁、影壁可以阻擋氣流，使沖煞氣流放緩，從而協調住宅內外之氣；照壁、影壁還可遮蔽視線，保持氣暢，這點又與「曲則有情」的風水原理相吻合，而且有助於錢財的積聚。
四合院的雕飾圖案多以各種吉祥圖案為主，如以蝙蝠、壽字組成的「福壽雙全」，以插月季的花瓶寓意「四季平安」，還有「子孫萬代」、「歲寒三友」、「玉棠富貴」、「福祿壽喜」等等，展示了老北京人對美好生活的憧憬。
門礅，也叫門枕石、石礅、石鼓，也是北京四合院建築中重要的組成部份，其作用是支撐正門和中門的門框、門檻和門扇的枕石；另一個作用是它具有很強的裝飾性，與門樑上的磚雕、彩繪相映成趣，顯示了房屋主人的門第和社會地位，同時，也給門面增添了幾分莊嚴、優雅與個性。
四合院的建築色彩多採用材料本身的顏色，青磚灰瓦，玉階丹楹，牆體磨磚對縫，工藝考究，雖為泥水之作，猶如工藝佳品。
四合院裡的童年趣事
說起四合院，很多老北京人對於童年趣事仍記憶猶新。清晨，金橙色的朝霞剛剛灑滿葉片，吱吱的叫聲就喚醒了熟睡的孩子們。一到中午，恬靜的院子裡，沒有了孩子們的喧鬧，知了肆無忌憚「吱吱吱」地叫個不停。傍晚，四合院開始熱鬧起來，京城軼事、街邊見聞都在這裡匯聚、品味。
孩子們的樂子也不少，捉蜻蜓、逮蛐蛐兒、粘知了、玩沙包、跳皮筋，孩子們玩兒得興高采烈、不亦樂乎 。
遺憾的是，在中共的統治下，開發商極力追求短期利益，看重的只是土地的價值，土地上文物的價值卻一再被忽略。北京老城區經歷了密集拆遷、搬遷和翻新，在過去的五十年裡，老北京80%的四合院消失了，以這樣的速度消失下去，若干年後，人們恐怕只能在網上瀏覽老北京四合院了。但願四合院的童年不會只是一種回憶。
