圖為《題倪瓚像》。畫中屏風山水則刻意模仿倪氏風格。（圖片來源：國立故宮博物院）
講到房子內的擺設，很多人往往都聯想到是為了追求好風水。那麼，古人喜愛在屋內擺放屏風，難道是因為風水問題嗎？還是說它具有其他效用呢？其實，從「屏風」又被稱為屏門或屏障來看，就可以進一步知道，屏風是指設在門窗之間的物件。我們可由此推測，屏風應該屬於騰出某一空間的一種家具。此文就聚焦出現在眾多史料、古籍、詩詞、繪畫中的屏風，談談古人為甚麼總喜歡在房屋內放置屏風。
話說古代的房屋大都是土木建構的院落形式，當然不像現代鋼筋水泥結構的房子堅固、密實。所以為了擋風，古人便開始製造屏風這種家具，並多將屏風置於床後或床兩側，以達到擋風的效用。漢劉熙《釋名･釋床帳》謂：「屏風，言可以屏障風也。」就是說屏風有擋風、遮蔽、隔間的功用。
說到屏風具有的隔間效用，五代的顧閎中在所繪全長三米的長卷《韓熙載夜宴圖》中，就運用屏風將畫面分隔成了五段，包括：聽樂、觀舞、休息、清吹、散宴。
紫禁城太和殿內的寶座和屏風（圖片來源：故宮博物院）
隨著朝代更疊，帶動了屏風的發展，而屏風的種類更多，用途、效用也逐漸廣泛。有的屏風還全用木頭製作，這種木屏風非常的結實，故能作為倚靠或掛置雜物用。如魏晉時期有個名叫王琨的人，為人十分吝嗇。他不僅把酒藏放在床下，還把家裏的米、鹽、醬油等，全都掛在自己床邊的屏風上，任何人有需要，都得經過他的手才能取用。
屏風的使用早在西周初期就已經開始了，但當時不叫屏風而是稱「邸」或「扆」。如《周禮･天官･掌次》：「王大旅上帝，則張氈案，設皇邸。」唐代賈公彥･疏︰「邸謂以版為屏風，又以鳳皇羽飾之，此謂王坐所置也。」又漢王充《論衡˙書虛》上載：「負扆南面鄉坐，扆在後也。」而漢代《史記･孟嘗君傳》：「孟嘗君侍客坐語，而屏風後常有侍史，主記君所與客語。」則說明了「屏風」的稱呼出現在漢代，並使當時的記錄者，有了分隔房屋的室內空間和遮蔽視線的效用。
在漢代時期，在房屋內設置屏風，已經是非常普及了，尤其是有錢有地位的人家都在房子中設有屏風。如《西京雜記》上載：「漢文帝太子，立思賢院以招賓客。苑中有堂隍六所，客館皆廣廡高軒，屏風帷褥甚麗。」另據桓寬《鹽鐵論･散不足篇》上載︰「一杯棬用百人之力，一屏風就萬人之功。」以萬人之力製成一屏風，漢代屏風的豪奢也由此可知。而此時屏風的種類和形式都有增改，也由原來的獨扇屏發展為多扇屏拼合的曲屏，可折疊，也稱連屏或疊扇屏。屏風並常和床榻結合使用，不僅實用，也是房屋內不可或缺的裝飾品。
漢代之前，屏風多為木板上漆再加以彩繪，但紙絹、紙張發明後，多數屏風的製作都以木為框架，再以紙或絹為面，屏面的裝飾除了繪畫、書法外也有染纈紋樣或刺繡，寫字內容則以詩句為多。到了唐代，在這個繁榮富麗的太平盛世，總以最美麗的事物來裝點世界。此時期紙屏風盛行，畫家或在上面畫上美麗的山水、花鳥，詩人或在上面題屏、詠屏，甚至富貴人家有的還會貼上金箔，這些屏風裝飾畫每每令人賞心悅目。還有應用雕刻、鑲嵌及繪畫工藝的屏風則為宮廷所用。
另外魏晉以後，一些文人雅士逐漸的喜歡一種簡樸的屏風。這種屏風就是拿白紙糊上，全白，甚麼都不畫，一般以木頭為框架，就叫「素屏風」。不過單純只用白紙而不裝飾屏風的人並不多，人們大多還是習慣觀賞搭配著詩、書、畫的屏風。
明清時期，屏風文化達到高峰。據《天水冰山錄》記載，明代奸臣嚴嵩的抄家物裏，竟有大小各式屏風近四百件。而《紅樓夢》中對屏風的描寫也多所著墨，如第七十一回賈母八十大壽時，賈母因問道：「前兒這些人家送禮來的共有幾家有圍屏？」鳳姐兒道：「共有十六家有圍屏，十二架大的，四架小的炕屏。內中只有江南甄家一架大屏十二扇，大紅緞子緙絲『滿床笏』，一面是泥金『百壽圖』的，是頭等的。」到了清乾隆年間，豐富多彩的手工技藝應用在屏風的製作上，更讓清代的屏風藝術進入了鼎盛時期。
「屏風」一詞讓人感覺很有詩意，它營造了一種似隔非隔，似斷非斷的寧靜空間，甚至可能營造其他觀感，例如唐代詩人李商隱在《嫦娥》中，就使用屏風這一陪襯，深刻地表現出嫦娥的寂寞和悔恨：「雲母屏風燭影深，長河漸落曉星沉。嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。」
此外，極為講究的屏風製作手工精細、巧奪天工，屏面上飾以各種彩繪，圖案精美，絢麗多彩，它記錄了風俗民情、歷史故事、山水景色等，不僅呈現出古人高水準的手工技藝，也反映了屏風和藝術、文化的緊密關係。
