看似神話般的語句，經學者抽絲剝繭後，確有其事！（圖片來源：Adobe stock）
有些看似神話般的古文獻記錄，是真有其事！好比「赤鳥銜珪降周之岐社」就發生在公元前1059年，如果不靠點想像力，則不易解開這神祕的語句。
殷商末年，紂王胡作非為，天下大亂，上天決定改朝換代，於是顯示異象昭告周文王「伐殷有國」。此異像在先秦文獻中的描述是「五星聚於房。有赤鳥集於周社。」看似神話般的語句，經學者抽絲剝繭後，確有其事！
美國學者班大為(David W.Pankenier)寫到：「1981年的一天，當我驗證了獨特的、給人深刻印象的五星聚會是真實地發生在公元前1059年，那是周朝崛起的年代，而且行星確實聚會在赤鳥星座的時候，我幾乎從椅子上跳起來。」
一場星光燦爛的盛宴
今本《竹書紀年》記載，公元前11世紀中葉，出現了「五星聚會」的天象。所謂的五星聚會是指金、木、水、火、土五大行星相聚在同一個星宿之內。在過去的5000年中，有兩次五星聚會格外的接近，公元前11世紀中葉的那次，是其中的一次。
當年的天象一定是非常地壯觀、罕見，我們的祖先懷著驚奇的心情將它記錄在紂王32年。今本《竹書紀年》曰：「帝辛三十二年，五星聚於房。有赤鳥集於周社。」《墨子》曰：「赤鳥銜珪，降周之岐社，曰：『天命周文王伐殷有國。』」這些神秘的語句描述了周文王承接天命的歷史時刻。
美國著名漢學家班大為(David W.Pankenier)是一位長期探討西週年代學的學者，為了推定「文王受命」的真實年代，試圖解開「赤鳥銜珪降周之岐社」的神祕面紗。於是他鎖定《竹書紀年》、《周語》等文獻中的天文記錄，並以電腦重現公元前11世紀的星象排列，兩相比對後，得到令人驚嘆的結果：
一、古代的文獻記錄是真實可信的，只是常被隱藏在上古神話之中而被忽略。二、「文王受命」的年代當是公元前1059年5月28日。這一結論為近代學者在推定上古諸王年代時，提供了一個重要的參考座標。
學者班大為看到了甚麼
中國傳統天文學把天空分成四宮，即東方蒼龍、西方白虎、南方朱雀和北方玄武，以此四像劃分四季、確立四方，以及對應二十八星宿。四像的概念源起於何時？不是很確定，但是根據《周禮》和《周禮註疏》的記載，應當是在周代之前就已經有了。
二十八星宿中，南方七宿(井、鬼、柳、星、張、翼、軫)被稱為朱雀群星。其中的柳、星、張三宿，在《爾雅》、《左傳》、《史記》或其他古文獻中分別被稱為「咮(鳥口)」、「頸」和「嗉(食物暫存處)」。
重現公元前1059年5月28日的夜空，班大為看到了一幅璀璨的群星圖，讓他幾乎從椅子上跳起來。朱雀七宿懸在西方的地平線上。五大行星聚集在鬼宿附近(非文獻說的房宿)，形狀如方塊，而鬼宿又距離柳宿(鳥口)很近。於是，當晚的周人往西北方向一看，彷彿看到一隻大鵬展翅的朱雀落腳在岐山上，那裡是周人的發祥地，嘴裡啣著由五大行星聚之成形的玉珪(象徵王權)。這便是「赤鳥銜珪降周之岐社」的真實樣貌。
一個嶄新的「天」「人」關係
「文王受命」是劃時代的歷史事件，它代表的不僅是周朝的崛起，也定義了一個嶄新的「天」與「人」的關係。
遠古神話「絕地天通」指出，聖王顓頊為了終止人神雜糅所造成的亂象，便命令重、黎二人使天地不通，從此人民不再能直接與神交通，唯有地上的王才有這個權利。商代甲骨文可見，商朝事事都要透過占卜以問天，而商王幾可說是唯一的占卜者。這樣的情況持續了非常長的時期，直到商朝末年才有了重大的突破。
「文王受命」傳遞了一個新的信仰，周人認為「天」並非只聽君王一人的話，祂也會聽下土小民的話。「天視自我民視，天聽自我民聽」，一國的興衰不能只寄望於「事神致福」，也不能如紂王認為的「天命」在手，便可高枕無憂。國之君王必須得努力工作，積累德政，如此才能維護自己的天命。天命無常！是以周公一再叮嚀成王，「惟不敬厥德，乃早墜厥命」，「王其德之用，祈天永命」。
德國哲學家雅斯培(Karl Jaspers，1883-1969)曾提出「軸心時代」和「軸心突破」的說法，即在這一時期的人類於精神上有一大突破，對宇宙、生命的認識都跳上了一個新的層次，為該文明的性格及其後續的發展起著引導作用。
學者余英時認為，中國傳統文化也有過這樣的時代，共有二次。第一次便是這殷、周之際。第二次則起於春秋晚期，那是更大的一個突破。而每一次的突破也都為人類帶來一個嶄新的「天」「人」關係。(參閱《中國上古史實揭秘》)
