粵軍在抗戰中。（網路圖片）
1937年12月初，侵華日軍發動了對中國首都南京的瘋狂進攻。中國國民政府調動了十多萬部隊進行南京保衛戰，其中有德式裝備的中央軍：中央軍校教導總隊、71軍、72軍、74軍、78軍；有湖北地方部隊第2軍團；有川軍部隊，守衛南京外圍廣德一線；還有廣東地方部隊（粵軍）兩個軍，第66軍、第83軍，守備淳化鎮至湯山、鳳牛山一線。
眾所周知，在南京大屠殺前夜的保衛戰中，由於守軍各部因撤退失序，多數滯留城內，被日軍大量屠殺，損失慘重，只有零星士兵得以僥倖逃脫。
然而，在這場戰役中，卻有這樣一支部隊，經過頑強廝殺，從日軍的重重包圍中實現正面突圍，成為成建制突圍的部隊。這就是來自粵軍部隊的第66軍和第83軍。
美國記者記錄湯山戰況
廣東地方部隊，當時通稱粵軍。粵軍不是蔣介石嫡系部隊，裝備遠遜於黃埔中央軍，但他們的戰鬥力和為國獻身精神卻絲毫不差。
1932年，以廣西士兵為主的粵系蔡廷鍇第十九路軍在上海英勇抗日，使日軍四易指揮官。（網路圖片）
在1932年「一．二八」事變中，蔡廷鍇粵軍第十九路軍曾在上海英勇抗擊日軍，打得日軍落花流水、四換主帥，從而贏得了全國人民的讚揚。
1937年7月，全面抗戰爆發後，粵軍第66軍、第83軍迅速投入淞滬會戰，搏殺三個月，直到1937年11月12日上海失守後，奉命撤退至南京，參加南京保衛戰。粵軍來到南京後，兩支部隊奔赴南京外圍的最前線，守備淳化鎮至湯山、鳳牛山一線，並向句容附近派出有力之前進部隊。當時擔任第83軍軍長的是赫赫有名的北伐名將鄧龍光，第66軍軍長則是葉肇。
此前已經經歷了長達3個月的艱苦征戰，部隊因為無法休導致戰鬥力大減，但粵軍一趕到戰地便投入了戰鬥。
美國《紐約時報》記者德丁於12月6日，自行駕車深入湯山最前線，近距離觀察了粵軍將士的戰鬥。他寫道：「記者於正午驅車前往句容，未曾想到剛駛出南京城僅16英里就到達了前線陣地……繞過一座山，我們來到一個可以將戰線一覽無餘的地方。在前方1英里遠的地方，中國和日本的機關鎗手正隔著一條狹窄的山谷進行激烈的槍戰。在左側，雙方的炮兵部隊隔著一道有三座山峰的山梁互相炮擊。在右側，我們可以聽見日軍大炮正在從遠處炮轟湯山附近陣地的中國軍隊……通過這次採訪，我們可以看出，南京東部一帶到處都在做著抵抗日軍的工作」。
粵軍將領提議主動出擊
粵軍不僅打得英勇，而且打得機智。第83軍參謀處處長劉紹武偵察到日軍部隊的配置、活動情況及其指揮部所在地，就建議，「以（該軍）第156師全面出擊，解決敵指揮部後，即將矛頭指向句容西進之敵截殲之，為南京守城部隊贏得準備的時間」。但南京衛戍司令部副司令長官劉興卻消極地否定了這一出擊的方案。
第83軍參謀長陳文復「以同鄉關係，用電話向唐生智作同樣的建議，也不得唐的重視」。
12月8日晚，日軍全線突破中國軍隊的外圍防線。外圍一線的中國守軍傷亡慘重，最後不得不放棄陣地，退向復廓一線陣地。第66軍、第83軍退進南京城內，協同各部防守。
1937年12月12日上午10時以後，在日航空兵與重炮兵強大火力的支持下，日軍各部突入南京城內。下午5時，唐生智在其百子亭住宅中召開守軍各軍、師長會議，下達全軍撤退的書面命令，制訂了各部隊的突圍方向與目標、方案。
在一場戰役中，軍隊的有序後撤與軍隊的有序進攻都同樣重要，它們都是指揮官組織、指揮戰爭能力的最重要的表現。如果說，唐生智在組織、指揮南京保衛戰中層層防守、被動挨打、能力低下、乏善可陳的話，那麼，他在組織、指揮中國守軍撤離南京時，則表現為驚慌失措、放棄指揮、不負責任，甚至喪失了起碼的軍事道德，搶先渡江逃走。
24人組敢死隊 多名將軍突圍犧牲
根據南京師範大學歷史系教授經盛鴻的研究，在之後撤退到南京城內後，粵軍這兩支部隊被南京衛戍司令部指定為機動部隊，參與南京城防戰，「哪兒有圍殲就去哪兒」。12月10日，南京守衛部隊拒絕了日本的勸降，於是日軍再次派出敢死隊，意欲突入光華門，戰況十分焦灼，城門數陷敵手，「我們剛剛把城門的鐵門關起，日軍幾百人就已經衝到了城門東，大約有幾百人，他們非常瘋狂地衝擊光華門。
就在南京保衛戰進行到最激烈的時候，第83軍受命增援，從156師調出24名敢死隊員，在城牆火力壓制下，用纜繩吊下城，剿滅日軍敢死隊，「消滅日軍敢死隊員後，這些戰士卻不爬回去，他們每個人身綁手榴彈，衝向日軍，與日軍同歸於盡，就這樣把日軍先頭部隊與後面部隊的聯繫切斷了」。
12月12日下午5時半開始，中國守軍奉命放棄陣地，開始突圍與撤退。由於日軍的火力猛烈，更由於唐生智口授命令的致命錯誤與嚴重影響，致使約10萬中國守軍中，絕大部分部隊都向城北下關一帶江邊潰退，形成了「大部渡江，一部突圍」的被動局面。但當大部分守軍部隊潰退至城北挹江門一帶、企圖出城時，由於在此防守的第36師宋希濂部沒有及時得到新的命令，仍依唐生智以前關於不讓一人一槍出城的指示，阻止潰兵通過，不僅延誤了撤退時間，而且導致各部秩序大亂，互相踐踏，死傷無數。
只有第66軍、第83軍這兩支廣東的粵軍部隊，迅速集合，從太平門出城，從正面衝破日軍戰線，經紫金山麓，沿寧杭公路，向浙皖邊界突圍。他們在太平門、岔路口、馬群等地遭到日軍的瘋狂阻擊，與日軍展開了拚殺血戰。第66軍第159師因師長譚邃有病先期過江，由代師長羅策群少將指揮，奉命打前鋒，在紫金山北麓的岔路口遇敵火力封鎖，數次衝擊不果。
羅策群用粵語對部下高呼：「弟兄們，跟我來，幾大就幾大，勿好做衰仔呀！（意為『死就死，不要做懦夫呀！』）」帶頭向敵衝鋒，不幸中彈殉國。羅策群祖籍廣東興寧，出生於1893年，保定學校第六期工科畢業。
在羅策群於岔路口犧牲前後，第83軍156師參謀長姚中英少將、第66軍160師參謀長司徒非少將、第83軍第156師468旅旅長李紹嘉少將、第66軍159師477旅副旅長黃紀福上校在太平門等地犧牲，第66軍160師956團團長蔡如柏上校在湯山犧牲……
無數粵軍官兵的鮮血染紅了突圍的道路。這兩支粵軍部隊的勇敢行動出乎狂妄的日軍的意料，給日軍很大的殺傷，在自身也付出很大的犧牲的情況下，終於殺開一條血路，衝出重圍，歷盡艱險，經紫金山麓進入浙皖邊界山區，最後回到皖南中國軍隊防區。
早期粵籍將領大多在慘烈南京保衛戰殉國，現在南京還有廣東山莊埋葬著犧牲的粵軍將士。
