盛唐時期繪成的第103窟壁畫一隅，描繪唐僧玄奘從天竺取經之後，東返長安的情景。（圖片來源：維基百科）
提及玄奘大師，多讓人聯想到遠赴西天取經或吳承恩撰寫的《西遊記》等等。玄奘，本名禕，俗姓陳氏，洛州緱氏（現今河南省洛陽市偃師區南境）人。年少時，玄奘便隨著兄長長睫法師居住在淨土寺，學習佛法等。玄奘幼年時就聰慧好學，且家學淵源，他11歲就能念誦《維摩法華經》，13歲就能在公眾面前覆講經論。
東都洛陽大興佛法期間，不少法師特地來到此處宣講佛經。玄奘每講必聽，並認真思索。他在隋朝末年跟隨兄長前往長安住進莊嚴寺中，直至後來聽聞蜀都較為安寧，且有高僧居住在那，遂不遠萬里奔赴四川。玄奘在此期間聽法時，因過耳不忘，時人稱之為「神人」。此外，因他在佛學上擁有出色造詣，還被譽為「釋門千里之駒」。
唐高祖武德五年，玄奘受戒，正式出家。
玄奘後續又遊遍了荊州、揚州等地。他每到一地，名聲就會在當地傳開。由於玄奘在博覽各家宗論典籍時，發現漢地佛經的翻譯存在問題，各宗說法不一，而他與兄長在參訪各處耆年宿德期間，無法透過論辯對佛經釋疑。於是，在遲遲沒法解開內心疑惑之際，他遂發願遠赴天竺求取真經，進而返鄉傳播佛法。他認為，唯有把原典精確翻譯出來，才能釋眾疑，佛法也才能繼續在東土弘傳，利益百姓。
關於玄奘取經一事，《舊唐書》、《新唐書》均有記載，但內容均非常簡略。因此，後人在描述玄奘取經過程時，往往採用由玄奘法師口述、玄奘弟子慧立與彥悰根據玄奘口述所撰寫的書－－《大慈恩寺三藏法師傳》（簡稱《慈恩傳》）。但接下來主要根據《神僧傳･卷第六》和《續高僧傳》來描述玄奘法師的故事。
玄奘在貞觀三年離開長安前往西域。他在經過高昌國期間，被信奉佛法的高昌國國王認為王弟，國王的母親則認他為兒子，並請他留在該國宣講佛法。
就在大夥兒均對玄奘敬服不已，國王亦想長留玄奘居住於此時，玄奘強調自己身負西行求取正法的重責大任。為了證明自己心志堅定，玄奘三日拒食。高昌國王見狀，只能同意玄奘繼續西行，並提供眾多物資等幫助。
玄奘一行人離開了高昌國，又繼續朝天竺前行。一路上經過了不少信奉佛法且境內存在佛教聖跡的國家。歷經許久，玄奘一行人最終抵達了天竺國，隨後前往了那爛陀寺。該寺的住持是高齡106歲、人稱「正法藏」的戒賢法師。博聞強識且通達大小經書的戒賢法師在跟玄奘見禮完畢後，從玄奘那兒得知他是從支那國來到天竺取經的，想要來學習瑜伽等論，以修習正法。
不過，戒賢法師居然開始掩面悲泣。他對玄奘表示，自己在三年前罹患重病，疼痛如刀刺，他飽受煎熬到想不食而亡，不過他卻在夜夢中看見一位身穿金衣的人要他切勿厭棄生命，因為他過往擔任國王時多害物命，理當懊悔自責，怎可自盡？
金衣人又告訴戒賢法師說，有一位支那僧人將來此地學習佛法，目前人已經在路上了，三年後應該就抵達了，戒賢法師屆時要以佛法惠澤這位支那僧，雙方需彼此交流，如此一來，戒賢法師犯下的罪孽即能消亡。
金衣人最後表明自己是曼殊室利（文殊菩薩），特地前來勸說戒賢法師。
說完話後，戒賢又詢問玄奘赴西行走了幾年。當玄奘答覆說行走了三年之後，戒賢法師發現，果真與自己夢中得知的訊息相同，不禁悲喜交集，遂向玄奘施禮致謝。
玄奘在那爛陀寺修習了五年之後，才又前往印度國內的其它寺廟學習佛經。
由於玄奘法師入理精闢，故深得佛教界及天竺各國國王的推崇、敬重，加上他在曲女城舉辦的一場著名的數千人辯論大會上的精彩表現，更令大眾紛紛在心中烙下對他深深的景仰，甚至出現了十八個國家的國王在這場辯論會後皈依在玄奘座下。為了表達對玄奘的敬意，眾人還特地舉辦七十五日的無遮大法會。
當玄奘法師取得了六百多部真經後，便毅然決然動身、返回漢地去了。
在歸返大唐京都的路程中，玄奘法師依約停留在高昌國傳播佛法。
貞觀十九年，玄奘終於回到了長安，當時幾十萬人聚集在京郊來歡迎他。隔日，玄奘將取得的經書送達弘福寺。神奇的是，在遞送經書的過程中，在太陽的周圍驚現了彩雲，佛像上亦散射出紅白相間的輪光。由於玄奘回京這一件大事，長安還出現了大批民眾特地為此停業了五日，許多人相繼皈依佛門。
唐太宗喜迎玄奘法師後，還下令讓他居住在玉華寺中翻譯經藏。玄奘一生總共翻譯了佛經七十三部一千三百三十卷。
麟德元年，玄奘法師告知翻譯佛經的僧人說：「有為之法必歸磨滅，泡影形質何得久停。」他亦強調自己在65歲時必卒於玉華寺，因此他要對佛經存有疑慮之人從今往後盡速對他提問。玄奘的這番說詞令許多人感到很驚訝，但他仍表示自己就是知道這件事。。
玄奘在臥床後，時常看見鮮白的大蓮花，他也曾見過佛相。
一日，玄奘同時喚來門人及有緣者。他告訴眾人說：「無常將及，急來相見。」他接著在嘉壽殿的香木樹上掛上菩提像骨，並向其施禮，隨後又辭別寺僧，他還不忘給皇帝留下表奏。
玄奘法師隨後默念起彌勒，只見他右手支著頭，左手則放在大腿上，堅然不動，過了不久，他就氣絕神逝了。兩個月之後，圓寂後的玄奘竟然色貌如昔，後來，其遺體被葬於白鹿原。
據悉，玄奘當初在前往西域之前，在靈岩寺看見一棵松樹時，曾出手撫摸松樹的樹枝，並說道：「我西行去求佛教，你可往西邊生長；如若我歸返，即可東回，讓我的弟子都知道這事。」當玄奘西行後，這棵松樹的樹枝每一年都往西指了約長數丈。
有一年，松樹樹枝突然朝東邊生長。玄奘的弟子見狀，就說道：「師父回來了。」弟子們遂往西邊去迎接玄奘，果然不錯，真的是玄奘自天竺歸國了。迄今，人們仍稱這棵松樹為摩頂松。
