在唐明皇改「年」為「載」之後，唐肅宗李亨於758年將「載」又改回為「年」。（圖片來源：維基百科）
當步入2023年之後，許多人就盼著黃曆新年的到來，紛紛在臘八過後，開始置辦年貨。眾所周知，除夕是一年的最後一天，因此又稱為年三十、除夜與歲除。當我們在期盼著黃曆新年的到來之際，卻忘了一件事，那就是：「年」是從甚麼時候出現的呢？今天就一起來瞭解吧！
年，既是時間概念，又是計時單位。人類是從「寒盡不知年。」（太上隱者〈答人〉）逐漸從經驗開展至能測定時間的方法的階段。根據歷史文獻記錄，在新石器時代的晚期，中國就出現了藉著觀測天象來判定時間與方位的方法。
至於以觀測天象來確定四季的方式，稱為「觀象授時」。《史記･曆書》就記載了「觀象授時」的官員：顓頊時期設立的「火正」，以及帝堯時期設立的「立羲」與「之官」
《漢書･紀･成帝紀》亦載有此事：二年春，寒。詔曰：「昔在帝堯立羲、和之官，命以四時之事，令不失其序。故《書》云『黎民於蕃時雍』，明以陰陽為本也。今公卿大夫或不信陰陽，薄而小之，所奏請多違時政。傳以不知，周行天下，而欲望陰陽和調，豈不謬哉！其務順四時月令。」
夏代根據北斗斗柄的指向、恆星出沒來判定時月，並採用天干紀年（商代則採用干支紀日），後人還在殷墟甲骨卜辭中發現了十二個月份之名稱，但「年」的名稱尚未出現。
針對「年」，各朝代的稱呼是不一樣的。根據《爾雅》記載，堯舜時期稱「年」為「戴」；夏代則稱「年」為「歲」；商代則改換了夏代的稱呼，將「歲」改稱為「祀」。
直到周代，「年」這一稱呼才正式出現。
周代是很重視農業的民族，「年」最初的時間概念，正是在這樣的背景之下，根據農作物的生長週期循環而逐步產生的。
《說文解字》記載了中國人對年最早的解釋：「穀熟也！」《穀梁傳･桓公･桓公三年》有云：「五穀皆熟為有年也。」《穀梁傳･宣公･宣公十六年》亦云：「五穀大熟為大有年。」
這裡說的「有年」，指的正是農業上有收成。「大有年」則是指農業上的大豐收。
據悉，一年一度的農業豐收歡慶活動，是從西周初期出現的。
雖然後來的朝代都沿用「年」，但唐代有名的皇帝之一－－唐玄宗李隆基卻選擇在天寶三年（744年）正月朔，將「年」給改成了「載」。
《舊唐書･卷九･本紀第九･玄宗下》中有載：「三載正月丙辰朔，改年為載。」
那麼，「載」又是何時被改回至「年」的呢？
其實，唐代使用「載」的時間甚短，在肅宗繼位之後，即於至德三載（758年）將「載」改回為「年」。
《舊唐書･卷十･本紀第十･肅宗》載道：「改至德三載為乾元元年。」
參考資料
《中國古代節日風俗》
《中國歲時禮俗》
《春秋穀梁傳／穀梁傳》《漢書》《舊唐書》（中國哲學書電子化計劃）
