利世民表示，中共至今仍稱走中國特色的社會主義道路，但不論是城鄉特差異，以及社會上的階級觀念，都看不出有所謂的無產階級專政。（圖片來源：Getty Images）
【看中國2023年2月6日訊】上回講到，歷史並非一成不變的知識，而是會隨著我們找到更多證據，對過去發生過的事，有新的觀點。例如近年新興的「大歷史」，就是不再以朝代又或者地域概念來了解人類的過去。事實上，在1800年之前，世界各地的軌跡，不論是文化、社會等，其實都有驚人的相似之處；而很多人想像中風馬牛不相及的東西方文化體系，之間的交流亦從未間斷過。
究竟是甚麼因素在影響著人類歷史？在1800年前，是環境因素，尤其是氣候，其次就是生態環境的突變，例如疫症。但隨著越來越多人的生活由古代漸進到現代，自然環境的因素對人類生活的影響越來越少，反之是人類對自然環境的轉變卻越來越大。有些人認為這是人類在破壞，甚至是毀滅地球；但也有人認為，地球的自我調節能力遠比我們想像中的強大，實在不用太過擔心。
古代和現代，最大的分別究竟是甚麼？
從大歷史角度，史前就是沒有任何文明紀錄的原始部落生活；這些部落可以是父系社會，也有些是母系社會；有些是遊牧民族，也有些刀耕火耨。史前的人類，有些活在幾千至幾萬年前，知識是透過詩歌故事等模式承傳。有不少古文明都有共通的故事，例如洪水。這些故事並不一定代表世界各地的人都有一個共通的始源，也有可能只是反映過去的人所面對的處境，大同小異。
我們所謂的古代，其實就是定居下來的農業社會。農業社會最主要的兩個生產元素，就是土地和勞動力。由於這個基本的格局，古代社會，尤其是在歐亞大陸，不同的文明都有著驚人地類似的趨勢和周期。與此同時，在定居的農業社會以外，也有遊牧民族，亦有在島國上的漁民，以及周遊列國的商人。在沒有歷史紀錄的一大片空間，其實一樣精彩。
有古代到現代，最主要的轉變有幾個：（一）農業不再是最主要的經濟作業，工業和貿易才是；（二）原本已經是貿易中心的城市，變得更重要，人口亦從鄉郊移入；（三）人口的流動更多硬頻繁，傳統的禮教和各種社會制約，漸漸失去影響力；（四）知識的意義越來越大，也越來越普及；（五）出現民族和國家觀念。
「甚麼？民族和國家觀念不是自古以來都已經有的嗎？」民族和國家的身份認同，的確是很「現代」的概念；例如中華民族，其實是個只有百多年歷史的構想。但正如這個系列的核心思想，歷史是一個不斷重新發現和演變的範疇，人類文明進入現代的同時，過去的歷史亦被改寫。
請不要誤會，我不是說有人要扭曲歷史來達到某些政治目的。反之，是寫歷史的人在不知不覺間，以自己身處的社會，尋找合理的解釋；近代的中國歷史，幾乎全部都帶有一定的價值觀。其他地方的歷史，一樣有這種現象。甚至乎古代的歷史，一樣有同樣的影響。歷史與政治互為因果的關係，甚至比律法、語言要來得更密切。
知道歷史的這個本質，才可以從更超脫的角度去讀歷史；史家一定有個人觀點，史家身處的環境，也有一定的影響。
近代史家不少都受馬克斯主義的影響。甚至更正確地說，馬克斯也只不過是在觀察到人類脫離農業社會，從新去演繹歷史。從這個角度去了解和欣賞馬克斯主義就明白，他所提出的共產主義，是社會在現代化過程中的過渡產品，而不是甚麼預言。事實證明，馬克斯不是全對，但亦不是全錯。
馬克斯對人類如何從古代走向現代的描繪和分析，極有參考意義。現代之後的發展，就完全超出了他的想像。或許我們不應太過苛刻，畢竟他亦只是凡人，也不是預言家。但當年他有幾點觀察，卻是很值得我們重新去思考。例如當年他認為，只有高度工業化的社會，例如英國的倫敦才有條件出現無產階級的革命。現在看來，後現代代的資訊科技社會，可能是最接近他當年所想像的無產階級革命。當年未有成功工業化的社會，如中國和俄羅斯，嚴格來說都只是掛著共產主義的旗幟，去延續那不合時宜的帝國夢。
諷刺是，神奇國度至今仍然是在自稱是有中國特色的社會主義，但不論是城鄉特差異，以及社會上的階級觀念，都看不出是那門子的無產階級專政。更重要是，現代化的意義，不只是在於單純地拼經濟和船堅炮利，而是漸漸在社會上建立出一套「人人生而平等」的法治。人人生而平等，意思是可以透過自己的努力去改善生活，這才是現代社會的真正精神。又話說回頭，那怕是美國，也是在過去幾十年來，漸漸將制度上的流弊，漸漸糾正，甚至過程中也有矯枉過正的時候。但總的來說，也是個不斷自我修正的過程。說到底，人類與其他物種的最大分別，不是我們懂得用科技，而是我們會學習，會改變自己的行為，會精進，會修為。從這個角度看，不識自省不知自量，自欺欺人，那才是最不要得的品格。從歷史的角度，百幾年來仍然停留在中學為體西學為用的思維水平，何嘗不是一種不思悔改的態度？
近代中國一直無法現代化，原因就是學甚麼都只學表面；有些包袱總是拋掉不了。究竟這些拋掉不了的是甚麼？下篇續談。
