潘天壽像，取自 《民國名人圖鑑》 。（圖片來源：公有領域）
鷹作為空中霸主，擁有自由、孤獨、驕傲、迅猛又優雅等象徵性，且在中國擁有獨特地位。大詩人杜甫《畫鷹》云：「素練風霜起，蒼鷹畫作殊」。可見在國畫領域搭配嶙峋怪岩等景致的鷹，總能展現不屈精神。古往今來鷹畫多，但極富水準者罕少，在這情況下，師從吳昌碩的中國現代畫家潘天壽畫的鷹居然拍賣出了創記錄的2.7億元天價。特別的是，潘幾乎是憑藉個人天賦，自學、自練，探索出一條獨一無二的繪畫之路。鑑定專家在鑑賞此話時，竟連連發出感嘆：放大後看，這根本不是畫。
浙江寧海冠莊人潘天壽，1897年出生於並不富裕的耕讀之家，其童年歷經波折。6歲遭遇母喪，同年入私塾讀書。
潘天壽此前得到心靈手巧的母親的美術熏陶，因此在私塾讀書期間，已經能臨摹且熱衷於臨摹《三國演義》、《水滸傳》等線裝書中的英雄好漢插圖，甚至因形神兼備得到同窗好評。不同於其他學童，比起四書五經，潘天壽更喜歡寫字畫畫。
當他十三、四歲前往縣城讀「小學」時，喜歡上了街市文具店出售的古代字帖與畫冊，其中的《芥子園畫譜》更成為其心頭寶。
潘天壽就這樣在無人指導、以書為師的條件下，獨自辛勤的學習中國傳統畫，進而立定終生鑽研國畫的志向。
1912年，大清皇朝滅亡之後，中國的私塾教育一去不復返。潘天壽也開始接受新式教育。潘天壽在親友支持下，以第一名成績考入匯集大批著名學者的省內最高學府－－浙江第一師範（一師），並於1915年至1920年之間，接受該校教育。
該校校長經亨頤重視人格教育和美育，教授美術的師長則是著名藝術家和教育家李叔同。在李叔同的繪畫課堂上，潘天壽首次接觸專業訓練。不過，李叔同擅長西畫，完全不同於潘天壽所追尋的國畫。於是，潘天壽難免草草應付課堂功課，甚至採取國畫方法完成西畫作業，平日更將全部精力用來學習國畫。他每日都會作畫二三十幅，並屢屢流連裱畫店，觀摩名家畫作的用色、構圖、題款等。
幸好，學校採取寬鬆的學術氛圍，因此潘天壽種種「叛逆」行為未受「糾正」，還獲得李叔同的包容與保護。
潘天壽畢業後返鄉工作，期間不忘繪畫。他於1923年春天任教上海民國女子工校，後兼任上海美專國畫習作課與理論課教師。
有感當時中國畫教育的缺失，潘天壽花費兩年時間編寫《中國繪畫史》一書來作為課堂講義。《中國繪畫史》在中國藝術院校中，開創了中國繪畫史新頁。潘天壽日後亦竭盡心力構建傳統中國的獨立教學體系。
潘天壽結識了眾多優秀畫家，27歲可謂是他人生的轉折期，因為他遇見生命中唯一老師——80歲晚清民國時期藝術宗師吳昌碩。潘、吳兩人一見如故，潘天壽的繪畫開始深深受到吳昌碩的巨大影響。吳昌碩曾大讚潘天壽的畫作具有風骨、見地，可謂「天驚地怪見落筆，街談巷語總入詩」。潘天壽獲得吳派畫風真傳，亦不忘鑽研歷代名家畫作，其中包括明末清初知名畫家石濤、清代革新派畫家揚州八怪等，因此在恣意狂放的畫風中，充溢沉穩大度之風。
雖然繪畫題材是以花卉為主，但潘天壽偶爾也會以山水為題，其風格多以寫意為主，畫風重整體氣勢。研究認為，潘天壽的畫風整體而言，跟吳昌碩作品十分相似。不過，潘天壽在施從吳昌碩後，還取法自石濤作品，因此用筆上更加多變，但潘天壽和吳昌碩在專攻畫鷹這一點上無二致。
潘天壽因為日積月累的專畫鷹，達到了常人難以企及的好成績。專家認為，他畫的鷹當以出神入化形容，每筆均恰到好處，融合程度讓人彷彿穿越至畫中世界。上述潘天壽天價作品《鷹石山花圖》即是他畫鷹的巔峰之作。此畫雖然不重寫實，卻極為傳神，寥寥數筆卻勾勒出無窮意涵。
專家為了研究他的畫，還特意放大，並表示老鷹彷彿是活著一般。潘天壽寥寥數筆，就讓老鷹生動無比。這也是為甚麼《鷹石山花圖》在2015年的嘉德春拍賣「大觀——中國書畫珍品」拍賣會上，經過了數十輪競拍，最終以2.7億定價！之所以拍賣出如此高昂價格，無非是因為這幅畫凝聚了畫家的心血及藝術造詣！
