英國的巨石陣。（圖片來源：Adobe stock）
古代人不知出於何種考慮而要將柱狀或板狀的巨石排成圓形呢？只要看一下廣泛分布在歐洲和亞洲的圓形石圈，誰都會抱有這樣的疑問。
石圈中的大多數都是從新石器時代到青銅器時代這個時間範圍內，作為墓地或祭祀的場所所建造的。在日本這類東西通常被視為繩文時代終結的遺物而被稱為「環狀列石」或「環狀石籠」。
如果要說這類石圈中最有代表性的，則是英國的巨石陣。巨石陣也被稱作圓形石林，位於英格蘭威爾特郡埃姆斯伯裡，離倫敦大約120公里。它是由幾十塊巨石圍成的一個大圓圈，其中的一些石塊達到了六米之高。據估計，巨石陣已經在這一帶矗立了幾千年。1986年，巨石陣被列為世界文化遺產。
巨石陣也是英國的旅遊熱點，每年都有100萬人之多慕名從世界各地來到這兒參觀。同時，巨石陣也是英國最著名的史前建築遺蹟，其建造起因和方法至今在考古界仍是個不解之謎。
對於巨石陣的挖掘和調查是從進入20世紀開始的，根據考察，巨石陣是在新石器時代建造的，其後經過好幾次的重建。這段時間經過了1700年。
巨石陣所使用的石頭是青石和Salmon石。其中僅僅是青石一項，其重量要達到4百噸，而且這種石頭要運到巨石陣之地，據確認，哪怕是直線距離也要2百公里之遙。關於運送的路途和方法有好幾種說法。如果是海路或河流的話，實際的航行距離據估計大約是300公里到650公里的範圍。
那麼為什麼要特地選用這樣和這麼多的石頭呢？Hawkins提出的一種解釋是，巨石陣實際上是天文臺。其理由是將巨石陣中的各種點用線連起來的話，具有天文學上的意義。實際上他發現了顯示夏至和冬至的太陽升起和落山的方向之「線」，由此他指出，有可能由巨石陣來預言日食和月食。不過其後通過精密的考察，發現這種說法存在著一些疑問。
不過，絕大多數的學者都同意以下的說法，即石圈、石頭陣是出於祭祀的需要而被建造的。雖然這種說法得到了大多數學者的認可，但它終究還是屬於一種推測。
從祭祀的意義來說，其中最普遍的解釋是墓地說。因為從巨石陣下面挖掘出了許多遺骨，根據測定，遺骨的年代大約在公元前3千年到公元前2千5百年。據說在這段時間範圍內，這些地方有可能被用作埋葬地點。
然而在2009年，英國的伯恩茅斯大學的考古學家提出，巨石陣應該是病人的朝拜聖地。此假說提出後，引起學界的注目。該假說認為，在巨石陣遺蹟中的青石，作為具有治癒力的石頭而受到崇拜，因此為了治病，各地的病人趕到此地來進行朝拜。
對於巨石陣建造目的解說，雖然經過了天體觀測說、墓地說、朝拜地說這樣的幾次變換，但其真相依然是一個迷。
