美國人教育孩子有「十二法則」，並且符合兒童心理髮展特點。（圖片來源： Adobe stock）
西方社會於20世紀初發展起教育心理學。如今美國的教育界人士，包括教育研究者、學校教職員工、乃至校外兒童組織的志願義工，都必修教育心理學課程及相關職業培訓。教育方針依據教育心理學的指導。
歸納起來，美國人教育孩子有「十二法則」，都是根據兒童心理髮展特點來制定的。對專業教育工作者來說，這些是最基本的常識。而普通家長，也會通過學校指點、或者通過參與兒童組織志願服務時受到培訓掌握這些教育法則。因此「十二法則」貫穿於美國從社會、學校、到家庭的教育之中。
當然，不乏有一些移民家庭，因為不理解美國的法則，依然按照本國家鄉的一套規矩來管教孩子。這樣的家長偏離美國社會主流法則，培養出來的孩子無法適應美國社會的需要，甚至會因為管教過度引起虐待嫌疑而觸犯法律。所以瞭解「十二法則」是很必要的。
第一、歸屬法則：保證孩子在健康的家庭環境中成長
這條看起來是不言而喻的，哪個家長不想給孩子創造健康環境?但實際上也不盡然，有些家長有此心卻不懂如何做。比如說，過分溺愛嬌慣孩子，由著孩子瞎吃，不鍛練和勞動，就是一種不健康的習慣。孩子變得好逸惡勞的罪魁禍首也是家長的慫恿。還有，家長之間有矛盾經常爭吵，也是很不正常不健康的環境。
第二、希望法則：永遠讓孩子看到希望
家長們都是對孩子寄予希望的，但是否永遠用正面鼓勵的話語讓孩子們看到希望，認為自己確實有希望呢?如果你是一位家長，愛對孩子喊：「你怎麼這麼笨」，「這麼沒出息」，「你算是沒指望了」之類的話語，站到孩子的立場想一想，自己會看到希望嗎?
第三、力量法則：永遠不要與孩子斗強
成人總是比孩子有力量，無論是拼體力還是鬥智能和經驗，不然多吃那麼多年的乾糧不是白吃了?因此大人與孩子斗強本來就不平等，勝利了也不光彩。尤其是家長、老師等和孩子關係密切的成年人，不可採用與孩子賭氣、硬比等方式去刺激孩子。對心理感情處於不成熟階段的少兒來說，「激將法」是不合適的。
第四、管理法則：在孩子未成年前，管束是父母的責任
「子不教，父之過」在哪裡都通行。未成年的孩子自我克制能力上不成熟，因此父母必須負起責任來管束。但這種管束應該是充滿親情、人性化、科學而理性的，而不可把孩子作為私有財產來任意修理擺佈。也不可採用命令式，毫不顧及和尊重孩子自己的想法和人格。
第五、聲音法則：要傾聽他們的聲音
平等地對待孩子，給他們發言權，傾聽他們的聲音，他們才會說出真實思想。如果大人不尊重孩子的想法，忽視他們的心聲，久而久之，他們會不敢對家長說真話，不愛與家長交流。
第六、榜樣法則：言傳身教對孩子的榜樣作用是巨大的
「以身作則，言傳身教」是放之四海而皆准的。家長檢點言行極為重要，孩子的教養，多半來自生長環境的耳濡目染。家長也要注意交往的社會關係和常去的場合對孩子的影響。
第七、求同存異法則：尊重孩子對世界的看法，並盡量理解他們
孩子和成人的看法往往不同，他們會有很多不符合常規的幻想。其實這些正是童心的可愛之處，如果大人認為孩子的想法奇怪而潑冷水，會扼殺他們的想像力和好奇心，也會讓他們因為：
第八、懲罰法則：這一法則容易使孩子產生逆反和報復心理，慎用
單純的懲罰，尤其體罰，是非常負面和拙劣的教育方式，也是不文明的。但不是不可以批評，也可以採用適當的方式做些處罰，比如孩子做錯了何事，可以罰其幾天不能看電視，但決不能不許孩子吃飯，或者罰站數小時，打罵更是違法的。
第九、後果法則：讓孩子瞭解其行為可能產生的後果
有時候，成人都說不清楚後果和危害，光對孩子橫加指責，就無法服人。因此要教育孩子心服口服，家長、老師等成人首先得周密思考前因後果，然後好好與孩子談談，曉之以理，孩子會明白的。
第十、結構法則：教孩子從小瞭解道德和法律的界限
在美國這樣的法制社會，做到這點不算太難，法制教育融匯在社會生活和學校教育之中。孩子們從小就受到熏陶，心中都有一道道德底線和法制底線。或許有人以為美國很開放，但實際上，美國人對待道德感情、家庭責任、性愛行為等，都不會超越底線，也少有人因為幫親友社會關係而腐敗違法的。因為他們心中有原則，知道越界就是犯罪，不能為了遷就親人而觸犯法律。
第十一、二十碼法則：尊重孩子的獨立傾向，與其至少保持二十碼的距離
這個「二十碼」是個象徵，說明美國人注重從小培養孩子的獨立性，給孩子留出心理空間。家長不必處處圍著孩子轉，你覺得是關心照顧他們，孩子們卻覺得家長控制得太嚴。也應允許孩子保有自己的隱私，有自己的主動權和決定權。當然，家長還是要在二十碼之外注視著的。
這種距離感對中國家長來說，或許是最難把握的。比如說，獨生子女家庭的那一代人，有的家庭夫妻倆、爺爺奶奶、外公外婆6個成年人圍著一個孩子，百般愛護，連吃飯都追著喂。後來到了留守兒童時代，大人常年不在家，父母與孩子的距離又拉的太遠太大。
第十二、四W法則：任何時候都要瞭解孩子跟誰在一起(who)在什麼地方(where)，在幹什麼(what)以及在什麼時候回家(when)
有些家長看起來對孩子操心管制很多，可到時候卻不知道孩子的這些W，這可算不上好家長。只有上面所有那些法則都做好了，孩子才肯對家長說真話，家長也才能瞭解到這些W。也有些家長捨得掏錢送孩子去昂貴的私立寄宿學校，認為這是為孩子提供更好的學習成長環境。孩子能進管理嚴格專業的學校確是有好處，但家長也應該自問一下動機，把孩子完全托出去，是否有些圖省事而把家長應付的責任推給學校的意圖呢?有了可靠的學校來管教孩子，家長就不用操心這些W了。其實，教育培養孩子的過程，也是家長學習成長的過程，過早讓孩子離家寄宿，家長會失去這樣一段雖然辛苦卻非常有意思的人生時機。即便孩子去了寄宿學校，有老師管教，家長仍然不可忘記自己的責任，要隨時瞭解這些W。
