2023年7月20日，習近平在北京會見美國前國務卿基辛格。（圖片來源：CNS/AFP via Getty Images）
【看中國2023年7月23日訊】（看中國記者路克編譯）拜登政府在2023年的大部分時間裏，在努力重新啟動與中國同行的高層接觸，此前美國擊落了一隻「任性」的中國軍事氣球讓兩國關係失控。顯然，拜登政府希望看到恢復定期外交交往。近幾個月來，國務卿安東尼．布林肯、國防部長勞埃德．奧斯汀、財政部長珍妮特．耶倫和總統氣候特使約翰．克里都長途跋涉來到北京。
結果好壞參半。中方對這些訪問的反應是正確的，但並不熱情。奧斯汀未被允許會見他的外長，軍方之間的定期接觸也尚未恢復。在最近前往北京的四位拜登政策負責人中，中國國家主席習近平僅會見了布林肯。
然而，中國並非對所有美國人都態度冷淡。本週，其領導層為美國前國家安全顧問兼國務卿亨利．基辛格鋪上了紅地毯。他不僅會見了習近平，還會見了中國最高外交官王毅和國防部長李尚福。來自中國領導集體的讚揚儘是溢美之詞。王毅表示，基辛格「為中美關係破冰做出了歷史性貢獻」，為增進兩國瞭解發揮了不可替代的作用。」習近平的話語更加溫暖：「中國人民不忘老朋友，中美關係永遠與基辛格的名字聯繫在一起。」基辛格回應了這種溫暖的氛圍，稱他是「中國的朋友」。英國廣播公司甚至暗示，「鑒於基辛格在中國的巨大地位，他可以充當美中談判的秘密渠道。」
美國國務院在每日簡報中對最後一種可能性潑了冷水，強調基辛格是以普通公民身份旅行，而不是在美國政府的授意之下。儘管如此，與基辛格在釣魚臺國賓館表現出的熱情與拜登官員在人民大會堂會見同行的寒冷氣氛相比，還是形成了鮮明的對比。
為什麼故意搞成熱情洋溢的會面？主要是因為表現得友善符合中國和基辛格的共同利益。對於中國來說，這是一個機會，可以表明他們將對美國的基辛格時代政策做出更好的反應。對於基辛格來說，這次訪問代表了一個機會，可以做他離開公職後一直在努力做的事情：保持他的相關性和影響力。
要理解北京的觀點，重要的是要記住，華盛頓的政治氣候在過去十年中急劇轉向對中國共產黨不利。儘管人們一直在談論美國外交政策的兩極分化，但最近兩黨達成共識的少數幾個領域之一是將中國視為競爭對手而不是合作夥伴。這始於歐巴馬政府末期。川普(特朗普)政府加劇了敵意，強調了新疆的侵犯人權行為，加強了對臺灣的支持，並對中國發動了貿易戰。
拜登政府在上任的頭兩年，如果說有什麼不同的話，那就是加速了從接觸中的退出並轉向戰略競爭。這一點在2021年3月在阿拉斯加安克雷奇舉行的中美官員首次高層會晤中得到了體現。會議室內的氣氛比室外的溫度還要寒冷。在中國官員嚴厲批評美國同行後，布林肯在電視鏡頭前做出了同樣的回應，警告中國的行為將導致一個「更加暴力」的世界。此後兩年，拜登政府明確表示認真對待與中國的戰略競爭。美國啟動了「四方會談」並啟動了「印太經濟框架」，這些結構顯然是為了對抗中國而設計的。喬．拜登總統在聲明中似乎暗示美國將結束在臺灣問題上的「戰略模糊性」，明確表示美國將介入，幫助保衛臺灣免受中國的軍事攻擊。
從基辛格1971年首次訪華開始，經過30多年的緊張接觸，習近平和他的領導幹部懷念那個時代是可以理解的，當時美國官員更感興趣的是向美國出口開放中國市場，而不是對中國出口關閉美國經濟。招待基辛格讓北京發出這樣的信號：如果華盛頓恢復到十年前的外交政策，兩國關係將會好得多。美國政府最好指定一名負責人來處理中國事務。在喬治．W．布希政府的最後幾年，這個人是財政部長漢克．保爾森；在歐巴馬第一個任期的大部分時間裏，這個人都是國家安全顧問湯姆．多尼隆。過去兩屆政府確實沒有類似的人物。對基辛格的大力讚揚是一種相對微妙且無痛的方式，表明他們願意回到過去。
如果說中國人試圖懷念過去幾十年的中美關係，那麼基辛格的動機則完全植根於當下。近年來，基辛格的聲譽受到了打擊，因為他過去的政策錯誤和對權力的阿諛奉承，即便在非專業人士看來也太明顯了。然而，即使是基辛格最嚴厲的批評者也承認，大國政治是他仍有一定影響力的領域。隨著美中關係的惡化，基辛格可以通過展現自己作為百歲高齡的資深政治家的智慧，只要一亮相，讓能所有人都對他印象深刻，並提升自己的聲譽。
然而，對於基辛格來說，還有更多的事情。這次旅行提醒人們基辛格在其整個職業生涯中的一項真正的「創新」：即在公共服務領域發明瞭以營利為目的的職業生涯的第三幕。在他之前，前美國政府政策負責人撈取利益的方式通常會是撰寫回憶錄，偶爾發表外交政策演講，甚至可能成為非營利組織的負責人。基辛格則表現的更加飢渴，他於1982年率先採用了一種方法，當時他和布倫特．斯考克羅夫特創立了基辛格事務所，為企業客戶提供諮詢服務。基辛格對客戶的賣點是他能夠進入權力走廊——不僅在華盛頓，而且在北京。這也解釋了為什麼基辛格一直抵制美國對俄羅斯和中國外交政策的鷹派轉向，這種轉變威脅到他與世界領導人接觸的特權。
你知道企業客戶真正想聽到什麼嗎？這正是基辛格在其整個職業生涯中傳播的那種內幕八卦。這意味著他最近一次訪問北京不僅會得到媒體報導，還會得到企業的持續支持。他將能夠在幾個月的時間裏與首席執行官們一起出席這些最新的會議。作為一個精明的媒體玩家，基辛格無疑會想出一種方法，從這次旅行中產生多個媒體週期。至少會有一次黃金時段的電視採訪和一篇備受矚目的雜誌文章，標題也可能是「我如何更好地管理美國外交政策」。
對於中美關係來說，習近平和基辛格的「愛情盛宴」根本不重要。當共和黨批評拜登對中國軟弱時，你就知道對於中國來說，這是一個不友好的政治氛圍。無論習近平和基辛格對過去中美友好時期的偏好如何，在華盛頓政治圈內都不會產生太大影響。然而，至少有一天，中國官員可以懷念過去強調「接觸」的時代，而基辛格也可以為他在又一個新聞週期內保持了其相關性而微笑。
（本文譯自丹尼爾·W·德雷茲納發表於POLITICO網站的評論文章，他是弗萊徹法律與外交學院國際政治學教授。）
