美麗的宇宙就像幅無限變幻的畫作。（圖片來源：Adobe Stock）
「旁日月，挾宇宙，為其吻合。」《莊子》在其著作中使用「宇」象徵廣闊空間，「宙」則象徵永恆時間。跨足古今，人類不曾停歇對於無垠宇宙的追求。這座耗資百億美元、歷史上規模最大的太空望遠鏡，於2021年12月25日昇空，並以NASA第二位領導人詹姆斯·韋伯的名字命名。穿越百萬英里的太空征途後，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope，簡稱JWST）首次捕捉到宇宙的全彩圖景。
美國國家航空暨太空總署（NASA）日前發布了一組由韋伯望遠鏡拍攝的照片，畫面呈現出宇宙星際的美麗景象，然而其中一個區域卻突然出現了一個神祕的星系，輪廓像是一個問號「？」。這令人感到驚奇，就像是宇宙中正有未知的存在透過這種隱晦的方式在與我們互動。
宇宙是否在向我們提問？
根據《太陽報》的報導，NASA在七月底發布了這組「宇宙問號」的照片，這組照片是由詹姆斯·韋伯太空望遠鏡捕捉而成。專家指出，這是首次目睹這種獨特形狀的天體，為科學家開啟了探索的新領域。這次的觀測是對這兩顆年輕恆星成長過程中最詳盡的觀測。圖像呈現出「赫比格-哈羅46/47」（Herbig-Haro 46/47）恆星被巨大的塵埃盤所包圍，照片中可見該星雲位於粉紅色和紅色的「繞射尖光」中心，數百萬年後這些塵埃將會為恆星成長提供能量。JWST團隊強調這是重要的研究對象，因其年輕歷史僅幾千年，而完全形成需數百萬年。這樣的目標有助於他們深入瞭解恆星如何隨時間積聚質量。
照片的主要焦點是Herbig-Haro 46/47星雲，它位於船帆座（Vela Constellation），距離地球大約1470光年。當放大深空背景後，在Herbig-Haro 46/47星雲下方的一個小角落，驚喜發現了一個形狀酷似問號「？」的天體，這意外的發現引發了人們對外星智慧、宇宙訊息的猜測。
「宇宙問號」的真相
目前，學者仍未完全解開這神祕問號狀物體的真相。巴爾的摩太空望遠鏡科學研究所（STScl）負責掌管韋伯太空望遠鏡的科學操作，所內的天文學家推斷「宇宙問號」的出現或許是兩個彼此交互合併的雙星系，因星際引力互動而繚繞成神祕的問號。
來自伊利諾州立大學的物理學助理教授馬特·卡普蘭提出看法，他表示這奇特的宇宙問號或許代表兩星系的合併，認為問號上半部分來自一大星系，正受潮汐影響逐漸崩解。總而言之，在強大引力下，大星系可能會因此被撕裂或扭曲。然而，他並不排除其他多種可能性。
JWST：深入探索遙遠星域
韋伯望遠鏡（JWST）具備高解析度的近紅外成像能力，可以深入探索宇宙最遙遠的角落，截至今已經探測到四個有史以來最遙遠的星系，其中之一在宇宙大爆炸後僅3.2億年就誕生，那時的宇宙正處於嬰兒階段。在JWST運行的首年，已經有超過750篇經過同行評審的科學論文使用了JWST的數據進行發表。
這種罕見的「宇宙問號」形態首次被目睹，未來韋伯望遠鏡將捕捉更多遠古、更遙遠星系的影像，為我們帶來更多驚嘆的發現。
NASA原圖連結（source）：點此
「？」放大圖推特連結：點此
