保持健康的牙齒、牙齦，不分年齡。（圖片來源：Adobe Stock）
失智症對高齡長者而言，罹患風險會隨著年齡增長而上升，保持良好的身心健康與生活是不可或缺的行動。有項研究指出，對於牙齒與牙齦的維護，在失智症預防方面也有良好的影響。
高齡長者的殺手 失智症
「失智症」是一種腦部疾病，在拉丁語中能拆成「遠離」、「心智」，會對於思考能力與記憶力造成逐漸退化的影響。這些改變不僅會導致人的情緒、語言與行動能力降低，在日常生活中發生潛移默化的改變。由於對人的意識而言沒有影響，但會造成心智功能退化，可能會對於當事人的照顧者帶來諸多負面影響。
據了解，全球有數千萬人會受到失智症的侵擾，有一成的人會在一生中罹患此病症，並且與年齡的增長有一定程度的關係，隨著人類高齡化社會的來臨，這種症狀的出現也越來越常見。從65歲開始，就有3%左右的人會得到失智症；到了75歲以後，會有19%的人出現此症狀；來到85歲以上的年齡，將會有接近一半的人罹患失智症。光是2010年時，就有高達48萬人因為失智症而死亡，因此對於這種症狀的預防，是人們維護健康不容忽視的行為。
預防失智有奇效
有些病症的出現，並非是一時半刻造成的，是通過長期病態、不良習慣的積累，最後在某個時間點顯露而成。對於失智症的預防，常見的建議有盡早地診斷發現，從醫療方面提早根除，在生活方面則需要維持與他人的交流，保持良好的社交活動，並且持續進行規律地運動，避免身體過胖或是高血壓纏身，同時避免養成如抽菸等不良嗜好，顧好自己身心的健康。
近期有一則研究顯示，對於口腔健康的注重，對於降低罹患失智症也有所幫助，是由日本東北大學發表在美國醫學雜誌《神經病學》的一篇研究結果。該研究團隊找來172名日本的年長者參加實驗，受試者的平均年齡落在67歲，全部都沒有關於記憶方面的困擾。實驗對於這些人的牙齒健康狀況與他們腦中海馬體的樣子進行研究，所謂的海馬體是腦部的重要組成部分，若是罹患阿茲海默病，首當其衝受損的便是這個區域。
研究團隊發現牙齒健康狀況良好的受試者，他們腦中海馬體的神經元呈現比較多的樣子；牙齒數量較少或是有輕度牙齦疾病的受試者，他們腦中左側的海馬體將會有比較快的萎縮現象，那些牙齒狀況更加嚴重的受試者也有出現萎縮的狀況。這項研究的主筆人山口哲史醫師表示，這些發現不僅傳達保住牙齒的重要性，以及維護整體牙齒的健康，這些病症會導致心理狀況惡化與大腦的皮質減少，對於大腦的消耗造成影響。
