道教創始人張道陵。(圖片來源：公共領域／維基百科)
道教作為一種宗教形態而言，其創始人一般被認為是東漢的張道陵，他又被稱為張天師。有關修身養性的方面，他常對人們說：「你們大都貪戀塵世的歡樂，所以不能超脫凡俗，所以更需要用我的煉氣養精的方法。」張道陵有一個最重要的秘方，只傳授給了王長一個人。
有一天，他說應該有一個從東方來的人，這人也應該得到秘方，而此人應該在正月初七的中午到張道陵這兒來。張道陵事先就描述了這個人的相貌和身材。到了正月初七的中午，果然來了一個叫趙升的人，但他並不是從東方來的，然而他的相貌和身材跟張道陵事先說的完全一樣。
六次考驗 展露心志
接著張道陵就對趙升進行了七次考驗，這七次考驗都通過以後，張道陵才會把丹經傳授給趙升。第一次對趙升的考驗，是趙升來到張道陵宅院的門口以後，門人不僅不給他通報，還辱罵趙升，罵了四十多天，趙升在門外就露宿了四十多天。至此張道陵才讓他進門。
第二次考驗是讓趙升在田野裡看守莊稼並驅趕野獸。到了晚上，張道陵派了個美麗異常的女子去見趙升。那女子假裝是個走遠路的旅人，要求在趙升這兒過夜，並且還硬要和趙升同床，並且挨著睡覺。第二天那美女又假裝腳痛賴著不走，趙升只好留她住了幾天。那女子經常挑逗勾引趙升，但趙升始終行為端正不受誘惑，從而通過了第二次考驗。
第三次考驗是趙升正在路上行走時，突然看見路上放著三十塊金子，趙升對金子視而不見，沒有碰一碰金子而是繼續走路，根本沒有對錢財動心。
第四次考驗是讓趙升進山砍柴，在這當中出現了三隻老虎來撕扯趙升的衣服，不過老虎卻並不傷害他。趙升對此一點也沒有害怕，他臉不變色心不跳，還對老虎說：「我是個學道之人，從少年起就沒作過壞事，所以才不遠千里來拜師學道，求長生不老之術，你們這是要幹什麼呢？莫非是山神派你們來考驗我的嗎？」這三隻老虎聽了以後，呆了片刻就離去了。
在第五次考驗中，張道陵讓趙升去買十幾匹絹綢，趙升在店裡付完錢以後，老闆卻說趙升沒有付錢，於是趙升馬上就出去賣掉自己的衣服，然後將錢交給了絹綢店老闆，自己卻一點也沒有生氣怨恨。
第六次考驗是讓趙升看守糧倉，讓另一個人去向趙升磕頭討吃的。這個人破衣爛衫，身上骯髒不堪，全身生滿了膿瘡又腥又臭。趙升看見後十分可憐他，甚至流下了眼淚。趙升脫下自己的衣服給那人穿，還用自己的糧食為那人做了飯讓他吃，那人臨走時，趙升又把自己的糧食送了一些，讓那人帶在路上吃。
信師不動 如願摘桃
到了第七次考驗，張道陵帶著弟子們登上懸崖絕壁，下面的石縫間長著一棵桃樹，有人的胳膊那麼粗，而桃樹下就是萬丈深淵，桃樹上結著很大的桃子。張道陵就對弟子們說：「誰能摘下那桃子，我就把修道的秘訣傳授給他。」
這時有三百多個弟子都趴在崖邊看那棵桃樹，幾乎個個都嚇得雙腿戰慄、汗流浹背，連長時間看那桃樹都不敢，最後都嚇得說不敢去摘那桃子而退了回去。這時只有趙升說：「有神靈保佑還有什麼危險呢？何況還有我的仙師在這裡，他能眼看著我摔死在山谷裡嗎？既然是師父讓我們摘這桃子，說明這桃子一定能夠摘得到的。」
說罷，趙升縱身一跳，落在了桃樹上，連身子都沒有晃動一下，然後摘下了很多桃子。然而石壁像牆一樣陡峭，根本就無法再攀登回到崖上。於是趙升就在下面把摘到的桃子一個一個地扔了上去。一共是二百零二個桃子。張道陵把桃子分給弟子們一人一隻，自己吃了一個，給趙升留了一個等他上來。
這時大家親眼看見張道陵的手臂突然加長了兩三丈伸到桃樹上把趙升拉了上來。
堅定修道 得師度化
張道陵把剛才留的桃子給了趙升，等趙升吃完以後，張道陵就站在懸崖邊上對大家笑著說，「趙升因為心術端正，才能跳到桃樹上連身子都不晃。我也想跳下去，一定能摘著最大的桃子。」
弟子們都勸張道陵不要跳下去摘桃子，只有王長和趙升不說話。於是張道陵就往下一跳，卻沒有落在桃樹上，上面的人只看到張道陵的身體往下急速地下墜，不知掉到什麼地方去了。而四周都是要仰視才能看得見頂的高山峻嶺，山頂高聳入雲，往下看則是望不到底的深谷，連一條小路都沒有。
當時弟子們都嚇得哭了起來，只有趙升和王長沒有哭，兩人議論道：「師父就像我們的父親一樣，現在他跳進了萬丈深谷，我們這樣活著也於心不安啊！」說罷兩個人一齊跳下了懸崖。沒想到他們掉下得地方正在落在張道陵的面前，只見張道陵盤腿坐在他們面前。
張道陵看到趙升和王長後就笑著說：「我知道你倆會來的。」接著就向他倆傳授了修道的秘訣。三天後，他們三人一同回來了。弟子們看見以後，又驚又喜。接著張道陵和趙升、王長三個人在眾目睽睽之下白日飛升入雲成仙。弟子們仰著頭看者著三人漸漸飛入雲中不見了。
實際上，張道陵進入四川大足縣鵠鳴山煉成了仙丹後只吃了一半。不過他雖然沒有飛升，但已成為地上的神仙。他不急著飛升，就是為了對趙升進行最後的考驗以便超度他，而張道陵從一開始就知道了趙升堅定修道的志向。
