寧靜深邃的湖泊，也許潛伏至今未知的神秘生物。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
現代人在忙碌、緊湊的都市生活中，對於休假時的休閒活動更加重視，「遊山玩水」不論是一個家庭、同學好友或是一對情侶，都是從古至今的好選擇。每個地方都有屬於它們的故事，在遊歷當地山水名勝的時候，藉由當地人口耳相傳，或是旅遊導引，得知此處曾發生的事蹟，讓旅途的內涵更加充實。
唐朝著名詩人「詩豪」劉禹錫曾在〈陋室銘〉中寫道：「山不在高，有仙則名。水不在深，有龍則靈。」除了廣闊無邊的大海外，許多地方也能在山林之中一睹美麗動人的水域，水的表面時而靜謐安穩，時而波瀾四起，隨著日夜光景的變化，顯露出截然不同的美景。一座湖泊越是深邃神秘，就讓人越是好奇其中的秘密，當人沉醉於優美的湖泊景致時，有時可能看見潛藏於水下深處的龐然大物現蹤的瞬間。世界最知名的水怪便是英國蘇格蘭的尼斯湖水怪，除了20世紀開始興起的目擊事件外，牠的身影最早出現在7世紀的《聖庫侖的一生》，成為至今無數學者、遊客與怪物獵人的目標，每年吸引許多人前往當地，即使是今年也仍有大規模的搜捕行動，顯露出這種充滿神秘色彩的巨獸，對於人的強烈吸引力。有意思的是，尼斯湖水怪並非世界上唯一的水下神秘生物，通訊不發達的過去，許多地方的湖泊卻不約而同地出現大型不明生物的目擊事件或傳說，部分甚至從原住民傳承的神話中已經存在，這些共通卻又些許不同的水怪傳說，讓人不禁相信，也許寧靜的湖面下，真的存在某種未確認生物或是史前巨獸，並且在今日成為當地文化不可或缺的一部分。
美國有許多湖泊流傳著水怪的傳說，牠們的起源難以追溯，已經存在至少百年的歷史，為當地的榮景帶來一定的貢獻。這樣的效益不免會受人質疑，但隨著越來越多的目擊者出現，要說大眾共同捏造一個謊言，也是有些過於強硬。比如在紐約州的懷俄明縣有一個銀湖，這座位於海拔419公尺的湖泊，在19世紀時出現巨大海蛇的目擊事件，最初發生在1855年7月13日，有4名釣魚的男子在宣誓書表示自己看見雙眼發紅的巨蛇，牠的身長足足有18公尺，整個夏天多達100人表示自己親眼目睹這水下的巨獸，縱使關於外觀的描述不同，但牠成功使各地的民眾慕名而來，而銀湖大海蛇也只是遍布全美的巨獸的其中一員。
超過300起目擊 尚普蘭湖怪
位於紐約州、佛蒙特州，橫跨美國與加拿大的淡水湖泊尚普蘭湖，足足有201公里的長度，最大深度來到122公尺。這座湖泊棲息著一種名為「尚普」的湖怪，人們認為牠潛伏於湖泊的深處，是一種像是蛇頸龍的不明生物，與尼斯湖水怪相當類似。這座湖泊附近，有兩個原住民部落，分別為阿本拿基族與易洛魁聯盟，他們同樣流傳著關於這隻生物的傳說，阿本拿基族的族人稱牠為「塔托斯科克」。
最早關於尚普的記錄，有人認為是探險家薩繆爾·德·尚普蘭於1609年時留下的，不過更多人確信是在1883年時，由時任警長彌敦道·H·穆尼看見，他表示看見一隻大海蛇與自己僅相距45.72公尺，對方的身長大約落在7.62公尺至9.14公尺之間，並發現該生物口中有白色的圓點，從他公開此事後，許多人紛紛也透露了自己的目擊經驗，此時尼斯湖水怪的目擊事件記載尚未出現。
業餘攝影師桑德拉·曼西在1977年公布了一張像是蛇頸龍在湖面的照片，不過該照片拍攝的水域過淺，有諸多不合理之處。到了2005年的夏天，漁民迪克與他的繼子皮特成功拍到疑似尚普出現的影像，能看見長相像是蛇頸龍的生物正在將嘴巴一開一合。事後聯邦調查局退休的兩名法醫進行分析，並且檢查磁帶設備，表示兩人拍到的影像是貨真價實的，並沒有經過人工合成，確實有一個生物或是物體出現。
關於尚普的研究，動植物通信研究所曾在2003年時取得迴聲定位記錄，他們認為記錄中錄到的聲音像是白鯨，也可能是一隻海怪，不過該區域並沒有任何已知鯨、豚生物棲息，亦不屬於任何已經知道的生物。2008年時，美國魚類及野生動物管理局曾與佛蒙特部魚類及野生動物組織、紐約州環境保護局展開合作，他們發現有一些魚類的數量變化出現週期性的增長與衰退，看上去十分突然，是一種未知原因所致。有人認為也許湖怪尚普可能是一個族群規模的未知生物，亦在湖泊中產生一定的影響力。
現在尚普的存在吸引許多人來到伯靈頓與普拉茨堡旅遊，是當地重要的觀光收入來源，每年8月的第一個星期六被定為「尚普日」，甚至有許多企業將其作為標誌，不論是傳說的姿態，或是對於當地的貢獻，都與尼斯湖水怪有著高度相似。
来源:看中國
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