約櫃保存的是神給以色列人定的律法，「十誡」。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
約櫃出現
聖殿是以色列人存放約櫃的地方。約櫃是《聖經》中最重要的聖物之一，保存的是神給以色列人定的律法，「十誡」。櫃子上面還有一個金座，那是神下來跟以色列人的先知和祭司們溝通時坐的地方。所以約櫃也稱為神在人間的居所。
雖然聖殿兩次被毀，不過以色列人一直認為他們應該重建聖殿，因為《希伯來聖經》中說，聖殿要重建，屆時救世主彌賽亞會再次降臨。《聖經》上說「你們所尋求的主必忽然進入祂的殿」（瑪拉基書3:1）。這裡「你們所尋求的主」指的就是彌賽亞，而他來的時候，他的聖殿就已經為他準備好了。彌賽亞出現了，那就是死人復活，末日審判的日子，好人們上天堂，壞人們會被投入火湖中。所以對他們來說，為了得救上天堂，這第三聖殿是一定要建成的。
那麼約櫃是怎麼出現，又是怎麼消失的呢？這還得從3,300年前摩西帶以色列人出埃及說起。那時候，以色列人在埃及飽受奴役。神看不下去啦，就指點摩西帶他們回迦南老家，也就是現在的以色列。摩西一路上行了很多神跡，包括把紅海的海水劈開，讓以色列人從中間的陸地上走過去。
看到這些神跡，以色列人紛紛表示要敬畏神和神的僕人摩西。而神也對他們很好。大家抱怨水太苦，神就讓水變甜；埋怨沒肉吃，一晚上營地就飛來了一大群鵪鶉。跟鵪鶉一起出現的還有像珍珠一樣美麗，清甜可口的嗎哪。烤鵪鶉配嗎哪做成的餅子，世上美味莫過如此。
三個月後，以色列人來到了西乃山下。在這裡，神在空中顯現了出來，宣講「十誡」，包括要孝敬老人，不得崇拜偶像，不可殺人、通姦、偷盜、作偽證以及和貪戀他人的物品等等。
之後摩西就上了山，向神學習管理以色列人的各種律法，這一去就是40天。下山的時候，神給了他兩塊石板，上面刻著「十誡」，說你回去用皂莢木打個櫃子，好好收起來。這櫃子裡外都要包上金子，還得在腳上安四個金環，到時候好抬。櫃子上面再要安個純金的座位，我下來跟你會面的時候可以坐坐，座位兩邊要有兩個基路伯天使張開翅膀守護。
摩西領命下山了，然而剛走到半路，他就看到一群以色列人在對一隻金牛犢頂禮膜拜。這下摩西憤怒了。神對你們那麼好，怎麼轉眼你們背棄神了呢？「十誡」中不是說不要崇拜偶像嗎？何況還是隻動物，一怒之下，就把石板給摔了。
不過神對祂的子民們顯然有足夠的耐心。一番懲戒之後，神還是原諒了以色列人，又賜了摩西兩塊板子。
這回摩西氣也消了，就照神的吩咐打造了這個約櫃。又專門搭了個帳篷叫作會幕來存放約櫃。帳篷裡有一個用幔帳圍起來的密閉空間，叫作至聖所，那裡面放的就是約櫃。
每次當摩西進去跟神說話的時候，就有雲柱降下來，停在會幕門口。
約櫃流浪記
之後四十多年裡，以色列人一直在荒漠中前行，也一直不忘抬著約櫃一起走。約櫃也多次展現神跡，幫了以色列人的大忙。在渡過約旦河的時候，抬著約櫃的祭司的腳一接觸到河水，河水就乾了，百姓們輕輕鬆鬆過了河。
在以色列人征服迦南的第一場戰役中，約櫃每天都被抬出來，繞耶利哥城轉一圈，士兵們走在最前面，後面跟著七名祭司吹響七個羊角。第七天，以色列人又照舊抬著約櫃繞城轉，這次轉了七圈，然後祭司們一聲大喊，城牆就倒塌了，以色列人兵不血刃佔領了這座城市。
不過很快以色列人就忘記了約櫃原本是幹什麼用的，開始抬著約櫃上戰場，要求神保佑他們得勝。可是神怎麼能聽從人的吩咐干預人間的事情呢？所以以色列軍隊很快就開始屢戰屢敗，最後在一次對抗非利士人的戰役中，連約櫃也被對方擄走了。
不過畢竟是聖物嘛，有靈性的。非利士人很快就發現他們無法安置這隻櫃子，因為每到一處，約櫃都給這個地方帶來災難。有的地方出現了黑死病，有的地方的人們開始受腫瘤的折磨。後來他們的祭司發話了，說還是還給以色列人吧，那是人家的寶物。
7個月後，流浪的約櫃又回到了以色列。不過這次被擄事件狠狠打擊了以色列人的信仰，他們對約櫃不再重視，直到大衛王的時代才得以改變，那大概是摩西之後300年的時間了，也就是3000年前。
神的聖殿
大衛可以說是猶太人歷史上最偉大的王了，連基督徒們都以耶穌是他的後代為榮。《聖經》裡最著名的故事之一，大衛擊敗歌利亞就是他少年時代的故事。
那時大衛去戰場上給哥哥們送飯，剛好看到敵軍中的巨人歌利亞在叫陣。以色列軍中誰都不敢出去。不過大衛不怕，身上沒穿盔甲就走了出去，手中只拿著一個投石器和5塊石頭，大聲地對巨人說，「我必殺你，取下你的頭」，「使普天下的人都知道以色列中有神」「他必將你們交在我們手裡，不是用刀用槍。」（撒母耳記17章46、47節）然後大衛就甩出了手中的石頭，正中歌利亞的額頭，巨人轟然倒下。而大衛也一戰成名，成了國家英雄，後來就順理成章地做了國王。
做國王以後，大衛非常感恩，說自己住在豪華的宮殿裡，神在人間的居所卻是在帳篷裡，這不合適，希望能給約櫃建個聖殿。在先知拿單的安排下，大衛在約櫃前見到了神。不過神雖然同意了他的建議，卻說這座聖殿還是由你兒子來建造吧。
大衛很順服地答應了，默默開始了前期籌備的工作，包括為聖殿選址啊，購買建築材料啦等等。後來聖殿果然在大衛的兒子所羅門王手裡蓋好了，整整花了20年的時間才完成，光地基就建了7年，工程浩大。整座聖殿被所羅門打造得金碧輝煌，桌子是金的。燭臺是金的，連門上的鎖鏈都是金的，可見大衛父子倆對這座聖殿的誠意。
約櫃就被安置在了聖殿深處一個沒有窗戶的密室裡，這個密室就是至聖所，神跟人溝通的地方。當祭司們把約櫃抬進去後，整座聖殿裡充滿了雲彩，大家都說，那是神的榮耀。
消失的約櫃
可惜這座精心打造的聖殿在400年後就被巴比倫人夷為平地，約櫃也從此消失。不過許多猶太人相信約櫃並沒有被巴比倫人毀掉，而是藏在這個世界的某個角落。畢竟是聖物嘛，有靈性的，神在人間的居所怎麼能讓一些常人給隨便毀了呢？你看它當年不是在外面漂了一圈又安全回來了嘛。
可惜70年後，以色列人回來再重建聖殿的時候，約櫃還是沒有出現。事實上，從那以後一直到現在，約櫃一直都沒有出現過。不過在猶太人中間，卻一直流傳著約櫃還在人間的說法。
猶太教的經書《馬加比二書》中說，當初預言了巴比倫入侵耶路撒冷的先知耶利米拿走了約櫃，埋在了一個山洞裡，然後對追隨他的人說，直到神再次聚集祂的子民並接受他們之前，這個地方不應該讓人知道。
南非的倫巴人聲稱他們的祖先把約櫃帶到了南方，最終把它藏在了他們的精神家園杜姆赫山脈的一個深洞中。這個說法聽起來很像耶利米那個故事的後傳，那麼約櫃真的被帶到了非洲嗎？
2008年，來自英國的猶太學專家帕菲特（Tudor Parfitt）專程跑了一趟南非做調查。後來他說，約櫃當年被帶到了葉門的塞納，稍作停留後漂洋過海去了東非，又被帶到了內陸。不過之後不久，約櫃自毀了。倫巴的祭司就製作了一個複製品。這個複製品在1940年代的時候被一位瑞典傳教士發現了，後來收藏在了一個人類科學博物館。
同樣在非洲的衣索比亞，阿克蘇姆市的聖瑪利教堂也聲稱約櫃保管在他們附近的一個金庫中。不過當美國的探索頻道派攝製隊專程過去，說是想一睹芳容的時候，教士們卻很乾脆地拒絕了這個要求。
那麼以色列人自己又是怎麼說的呢？他們說，約櫃從來都沒離開過，一直藏在聖殿山的一個地下密室。1981年以色列有三位資深的拉比說，他們根據古時候聖殿的地圖挖掘了一條地下通道，接通到聖殿下面的通道裡，沿著通道來到一處密室，在這裡看到了約櫃。《聖經》考古學家韋羅恩（Ron Wyatt）也聲稱自己1982年在耶路撒冷古城外，耶穌釘十字架的地點下面20英尺深的一個地下密室裡發現了約櫃。
這兩個密室會不會是同一個呢？約櫃到底有沒有在裡面呢？如果有的話，是當年摩西打造的那段原版呢，還是一個複製品？目前為止還沒有明確的消息。
不過不管約櫃能不能找到，蓋第三聖殿這件事已經在以色列人的計畫中了。2010年的一次民意調查中，有將近一半的以色列人希望重建聖殿。他們也已經成立了一個「聖殿重建研究所」（Temple Institute），開始了資金準備、建築藍圖設計、按照《聖經》上的指示建造設備和器具等等這些前期工作。抬約櫃的利未人也都已經在通過DNA鑑定進行尋找了。因為當年摩西規定，只祭司才能抬約櫃，而祭司只能在利未人中挑選。
更讓他們信心大增的是，預言中聖殿重建的預兆，在以色列出生的，用來獻祭的紅母牛（red heifer）也出現了。紅母牛非常罕見。為了實現預言，研究所幾年前就從外國進口了有紅色皮毛的牛，開始自己培養。在2020年的一則報導中，研究所聲稱已經培養出了一頭以色列出生的紅母牛，只是它身上還有一小塊白毛，不符合要求，不過離目標已經很近了。
