褪黑激素是人體的超強抗氧化劑。
自由基對身體的傷害看來真是有點麻煩，不是嗎？不過還好它並非沒有天敵，抗氧化劑就是它的死對頭。我們前面說過，為了將電子總數回復為雙數，自由基會去搶奪或強塞它們的電子給其他分子，這個「破壞別人、成全自己」的過程，我們稱之為「氧化」。那麼抗氧化顧名思義就是對抗「氧化」這件事，抗氧化劑的作用就是減少自由基對正常分子的破壞。
抗氧化劑這麼好用，要如何取得呢？老實說，老天爺在這方面對我們還真是挺不錯的，事實上，人體就能自行產生抗氧化劑，包括麩胱甘胺酸、尿酸等，另外透過食物、保健食品的補充也可以。
維生素C、維生素E、β-胡蘿蔔素是我們熟知且著名的抗氧化劑。
像是維生素C、維生素E、β-胡蘿蔔素是我們熟知且著名的抗氧化劑，在常吃的蔬菜水果中如花椰菜、奇異果中也都含有這些成分，另外我們也很容易在藥局買到上述抗氧化劑的人工合成補充品。不過，若和褪黑激素相比，這些成分的抗氧化效果就有點相形失色了。
同樣身為抗氧化劑，褪黑激素之所以更為厲害、更加出色，是因為它的抗氧化效果比任何成分都好。在褪黑激素還沒出現前，維生素E被認為是最強的油溶性抗氧化劑、麩胱甘胺酸是最有效的自由基清除劑。
但從研究報告中已經證實，褪黑激素在保護細胞膜的作用力比維生素E強2倍以上、中和氫氧自由基的能力則是麩胱甘胺酸的5倍以上。
此外，褪黑激素「油水通吃」的特質，也為它的抗氧化力大大加分。油指的是油溶性，水則是水溶性。我們的細胞是由細胞膜、細胞質和細胞核三個部分所組成，細胞膜親油，歡迎油溶性物質的存在；細胞質親水，喜歡水溶性物質在裡面活動。
褪黑激素「油水通吃」的特質使得自己能自由來去細胞的每個角落，不像水溶性維生素C只適合在細胞質中生存，油溶性維生素E在細胞膜中才能發揮良好作用，因此更能全面地保護細胞不受自由基攻擊。
褪黑激素可說是從頭到腳、從裡到外不遺餘力地幫助我們對抗衰老。（以上圖片來源皆為Adobe Stock）
身為作用力最好、親和性最高、分布性最廣的抗氧化劑，褪黑激素可說是從頭到腳、從裡到外不遺餘力地幫助我們對抗衰老。不僅照顧我們的外表容顏，幫助預防皮膚老化，避免我們一眼看上去就滿臉皺巴巴的顯老，也更深一層的保護所有器官、組織不因自由基的攻擊而受損，盡量維持身體的健康狀態，減少白內障、阿茲海默症、心臟病、中風、癌症等退化性、老化性疾病的發生。
本文摘自新自然主義出版社《褪黑激素：修復身體的小精靈：啟動好眠、抗老、防癌、保骨、止痛、自癒力》，作者：江守山。
