除夕，是年末的最後一天，又叫除夜、除歲、年三十夜。（圖片來源：Adobe Stock）
除夕，是年末的最後一天，與大年初一有著密切關連，是中國重要的傳統節日之一。除夕，又稱為：除夜、除歲、年三十夜，其中的「除」字是指驅除不祥，除夕的節俗大多在黑夜期間舉行。那麼，古人最重視的除夕活動到底是甚麼呢？答案就是祭祖祭神。
宋代《武林舊事》有相關記載：「至除夕，則比屋以五色紙錢、酒果，以迎送六神於門。」
自明、清以來的除夕祭祀儀式，民眾大多選在院子內搭設彩棚，設置供桌（供奉天地諸神，其中包括佛教與道教的神靈，主要包括：佛爺、菩薩、玉皇上帝、財神、灶神、城隍、土地、龍王等等。這一供桌又稱為「天地桌」），並在正廳中的祖宗牌位前放上祭品來祭拜祖先。有些人家則是在廳堂上掛起了「天地君親師」的牌位，此舉即是將天地諸神與祖先通通包括進去。
當除夕夜到來，人們會依照古代傳統的祭祀祈年儀式，先將煮好的雞、魚、肉三牲、酒、年飯、年糕、餃子等分別供奉在天地祖先桌前，接著開始進行祭祖接神的儀式。在追念先祖，感謝天地諸神之後，接下來會再祈求能增加福壽、五穀豐收、平安發大財等等。祭拜完後，再接續進行燒紙，燃放鞭炮等儀式，如此一來才算完成了除夕祭祀。
要注意的是，大戶人家的供品種類繁多，針對祭拜神靈與祭拜祖先的祭品與物件都不相同，像祭拜所使用的香就存在差異：香斗祭天，線香祭祖。
除夕夜除了祭祀儀式，民眾還會迎接灶神下凡，屆時會在灶邊貼上新灶神像。有些民眾還會在此期間於床邊進行祭拜床公與床婆（又稱床頭婆），或是在門旁邊祭拜門神等等儀式。
總而言之，民眾藉著除夕的祭祀儀式來對眾神與祖先表示感恩，這一儀式可謂融合了民眾對天地的敬畏與對祖先的緬懷，同時跟新年的祭祖祭神活動產生密切關聯。為了謝謝神明與祖先這一整年來的照顧與庇祐，人們往往會準備豐盛的菜餚，並秉持著越虔誠祭拜，就能獲得越多福氣的心態來進行儀式。
過年可吃如元寶的餃子。（圖片來源：Pexels）
最後，跟各位分享除夕討吉利的七種方式。
一、吃具有長壽之意的長年菜。（例如臺灣中北部是吃芥菜，南部則是吃菠菜）。
二、吃具有年年有餘之意的魚類。
三、吃具有長長久久之意的韭菜。
四、吃菜頭、丸子類。菜頭代表能讓你有好采頭，丸類則象徵著團圓。
五、吃年糕或發糕，這意味著能夠步步高升。
六、吃形狀如金元寶般的餃子。
七、守歲。除夕圍爐後，能藉著圍爐守歲來祈求長命百歲。至於通宵不眠直到天明，在閩南話/臺灣畫中，又被稱為「不睏」，因具有諧音「困」，故具有不窮困之意，人們希望藉著守歲(不困)能歡度一個不窮困的新年。
