雲夢睡虎地秦墓竹簡已具有強烈的隸書筆意。圖為雲夢秦簡〈效律〉部分條文。（貓貓的日記本/wiki/CC BY 3.0）
程邈，生卒年不詳，字元岑，秦代下邽（今陝西渭南縣境）人，一説下杜人。秦代書法家，據說他被關監獄十年，創造出隸書字體。不過，秦隸真的是程邈一人獨創嗎？後世依據考古學的研究卻有不同的看法。
漢字發展 「隸變」是里程碑
漢字發展史源遠流長，是中華文化的瑰寶。由於中國地大物博，加以朝代更替之故，字體繁雜。依據文字演變的過程，說法不同，大致可以分為真（楷）、草、隸、篆四種；篆書、隸書、草書、行書、楷書五種；古文、籀文、小篆、隸書、草書、行書、楷書七種。
以七種字體為例。所謂「古文」，包括：甲骨文、各種古銅器上的金文（銘文）、曹魏的三體石經殘石（古文、小篆、隸書三種字體刻寫）。「籀文」指石鼓文為代表的大篆。「小篆」以秦代丞相李斯為代表人物，和中車府令趙高、太史令胡毋敬等人依籀文整理、省改而成，筆畫圓曲、結體嚴謹，為秦朝統一的官方文字。但筆畫繁複的小篆書寫不便，遂有程邈獄中創造便於書寫、流行於下層小吏和民間的「隸書」之說。
秦、漢之間，中國文字由小篆演變成隸書，稱為「隸變」的過程。由此終結「古文字」，過渡到草、行、楷書的「今文字」，是漢字發展史上的重要里程碑。
程邈獲罪 整理隸書有志竟成
唐張懷瓘《書斷》有言：「案隸書者，秦下邽人程邈所作也。邈字元岑，始為衙縣獄吏，得罪始皇，幽繫雲陽獄中，覃思十年，益小篆方圓而為隸書三千字。奏之，始皇善之，用為御史。以奏事繁多，篆字難成，乃用隸字。以為隸人佐書，故曰隸書。」
程邈曾為縣獄吏，負責文書類的差事。因事獲罪，獄中度日如年。當時秦始皇制定「書同文」政策，公務文書皆採用小篆。他深知小篆嚴謹工整，不適合繁忙的公務機構速寫，遂蒐集民間各種書體，逐字研究、整理，化繁為簡，化圓為方。歷經十年努力，創造出辨識容易又方便書寫的三千字新書體，獻給秦始皇。
秦始皇大喜。不僅赦免其罪，並封為御史。程邈原是徒隸之人，改良的字體初期又供隸役應用，故此新書體被稱為「隸書」。亦稱「佐書」。
程邈所創造的隸書是中國書法史的重大變革。其結構簡單，線條平直，粗細有致。化繁為簡，化圓為方，且出現波磔。至此，文字由象形改為象徵，從表其形、表其意到形聲，結構符號化。因應用便利，故流傳甚廣。
秦隸仍帶有篆書意味，字形或長或扁，波磔並不明顯。西漢的隸書亦顯簡樸，皆被歸為「古隸」。對比東漢以後，隸書發展成熟，結構扁平，蠶頭雁尾和波磔雄健的特徵明顯，稱為「今隸」，奠定了後來楷書和其他書體形成的基礎。
不過，秦隸真的是程邈一人獨創嗎？後世依據考古學的研究卻有不同的看法。從陸續出土的一些先秦金文、簡冊、帛書等看來，隸書的萌芽早在周朝就見端倪。例如西周孝王時期〈小克鼎銘〉等作品，筆法上已經初具隸書的雛型。
戰國中期的帛書、木簡文字更加明顯。1980年四川省青川縣出土了二件戰國木牘，其中一件比較完整，字跡清晰。推測為秦武王二年（前309年）所寫，是年代最古老的秦隸墨跡，大多數字形已具備隸書的筆順、筆勢。其後又有湖北雲夢睡虎地秦簡出土，隸書筆意更強烈，字體已和秦簡上的秦隸非常相像。因此，許多學者推斷秦代可能既有小篆官方字體，又有像隸書這樣的簡化字體通行於民間，而程邈戮力編纂整理，使之完善，並非一人獨創。
即使如此，程邈在逆境中發憤圖強的精神令人感佩。獄中十年，他持續研究、整理文字，規範出影響深遠的三千隸書，堪稱啟迪後世「有志者事竟成」的楷模。
