孔廟是祭祀孔子的處所，圖為中國山東曲阜孔廟大成殿。（Yumeto /wiki/CC BY 4.0）
「至聖先師」孔子，字仲尼，著名教育家、哲學家，家鄉在山東曲阜。孔子去世後第二年，即魯哀公十七年（前478年），魯哀公就下令將孔子故居改建為廟。孔廟是祭祀孔子的處所，經歷代帝王不斷增修、擴建，成為中國歷史最悠久的建築物，和北京故宮、承德避暑山莊並列為中國三大古建築群。
孔廟有九進院落，經過第三道「弘道門」，就是收藏歷代帝王所賜書籍、字畫，著名的藏書樓「奎文閣」。奎文閣後方有13座碑亭，存放著歷代君王讚頌孔子的55塊巨石刻碑。
孔廟內陳列著豐富的碑碣石刻，是僅次於西安碑林的中國第二大碑林，尤其保存了全國數量最多的漢碑。其中，有三大名碑被讚譽為孔廟「鎮廟之寶」，就是光耀後世的〈禮器碑〉、〈乙瑛碑〉、〈史晨碑〉。
漢隸第一〈禮器碑〉
〈禮器碑〉被公認為「漢隸第一」。（圖片來源：國立故宮博物院）
漢碑以隸書為主，美不勝收。被公認為「漢隸第一」的是〈禮器碑〉，全名〈魯相韓勅造孔廟禮器碑〉、〈韓明府孔子廟碑〉等，簡稱〈韓勅碑〉。蒼古溫潤，風格獨特，是隸書字體成熟的典型作品。碑文記載東漢魯國宰相韓勅尊崇、感念孔子，集官民之力重修孔廟的事跡。
〈禮器碑〉體勢方正，筆畫剛健瘦硬、力度十足，轉折多用方筆。較細的筆畫與粗壯的捺形成視覺對比，精妙絕倫。碑陰、碑側刻滿了捐助者的姓名和捐款錢數，大小、疏密隨意，顯出變化之美。
清代王澍《虛舟題跋》評此碑：「尤為奇絕，瘦勁如鐵，變化若龍，一字一奇，不可端倪」。明代郭宗昌在《金石史》中讚譽此碑：「其字畫之妙，非筆非手，古雅無前，若得之神功，非由人造。」謂之有如神助，非是用筆、用手所能寫出來的；又如天上銀河，可望而不可即。
漢隸第二 〈乙瑛碑〉
〈乙瑛碑〉渾厚雄強，波磔明顯，已是道地的隸書筆法。（圖片來源：國立故宮博物院）
〈乙瑛碑〉，全名〈漢魯相乙瑛請置孔廟百石卒史碑〉、〈魯相乙瑛碑〉等。無碑額，碑文內容記載孔子的十九世孫孔麟，請求設百石卒史以負責孔廟禮器和春秋祭典各項禮儀。經魯前相乙瑛、後相平及司徒吳雄、司空趙戒等人先後奏請，得學德兼備之賢者孔龢（通「和」）獲選任事，故又稱〈孔龢碑〉。
〈乙瑛碑〉端莊豐潤，秀美飄逸。筆畫較〈禮器碑〉為粗，渾厚雄強，波磔明顯，已是道地的隸書筆法。其橫筆多切鋒，起筆略向下壓，因筆勢稍向下，故體勢稍斜，更為靈秀生動。捺畫沉著遒勁，燕尾則以方形挑出。其字型結構堪稱所有漢碑中最美的。
清代翁方綱認為〈乙瑛碑〉是「漢隸最可師法者」。清代方朔《枕經金石跋》說：「〈乙瑛〉立於永興元年，在三碑〈禮器〉、〈史晨〉為最先，而字之方正沉厚，亦足以稱宗廟之美、百宮之富。」
百代模楷 〈史晨碑〉
〈史晨碑〉，一塊碑兩面刻石，合稱〈史晨前後碑〉。（圖片來源：國立故宮博物院）
〈史晨碑〉，一塊碑兩面刻石。碑陽為〈魯相史晨祀孔子奏銘〉，又稱〈史晨前碑〉，東漢靈帝建寧二年（169年）立；碑陰則是〈魯相史晨饗孔子廟碑〉，又稱〈史晨後碑〉，早於〈史晨前碑〉一年所立。二碑合稱〈史晨前後碑〉，皆記載史晨尊孔、拜謁孔子，奏請每年春、秋兩季行祭孔典禮之事。
〈史晨碑〉方正工整，古樸淳厚。結體中斂而向四面拓張，波挑明顯，撇捺收筆加重回筆及雁尾提按。是漢隸八大名碑之一，隸書成熟期典範佳作，很適合做為初學隸書者的入門範本。
方朔《枕經金石跋》評：「書法則肅括宏深，沉古遒厚，結構與意度皆備，洵為廟堂之品，八分正宗也。」明代郭宗昌亦謂：「分法復爾雅超逸，可為百代模楷，亦非後世可及。」
可嘆文化大革命開始以後，1966年11月，紅衛兵來到曲阜「破四舊」，駐紮於孔廟。大規模破壞塑像、神龕、供桌、匾聯等，部分石碑被推倒折斷，孔廟和墓葬中的古籍、文物被洗刼一空，文物損失難以估計，實為中華文化一場大浩劫。
