【看中國2024年6月24日訊】一個昔日爆紅賽道重新回到視野裡。
消息傳來，近日美國人造肉創業公司SCiFi Foods宣告停業。公司創始人Joshua March在社交媒體上坦言：「在當前的融資環境中，我們無法籌集到商業化的資金。」
彷彿被死去的記憶突然攻擊，當初人造肉火爆的一幕幕又回來了。
說起來，SCiFi Foods正是成立於人造肉最火熱的那幾年Beyond Meat上市掀起了全球人造肉融資熱潮。站在風口上，SCiFi Foods 拿到了由 a16z 領投的數千萬美元融資。但熱潮很快散去，人造肉並未如預期走上千家萬戶的餐桌。
歷史的車輪滾滾向前，我們見證了人造肉這個曇花一現的風口，絢爛地綻放後又消失在風中。
回到故事最開始。
在Joshua March的自述中，對於人造肉的迷戀起源於年少時讀過的兩本科幻小說《The Singularity Is Near》和《The Player of Games》，當中就提到肉可以通過種植和培養生成。
「作為一個愛吃漢堡的人，我只想在不破壞地球的前提下，能吃到我愛吃的東西。」從那時起，Joshua March心中就對人造肉產生濃厚的興趣。只不過，那時人造肉還沒有走進現實。直到2016年，Joshua March被介紹到了一個叫New Harvest的培育肉學術研究組織，他接觸到不少正在研究培育肉的科學家和企業家，開始系統接觸培育肉技術。但當時培育肉的技術成本較高，難以實現商業化。2019年的一次偶然機會，Joshua March結識了研究合成生物的生物學家的Kasia Gora博士。她提出一種通過細胞培養來降低培育肉成本的方法，可以實現規模化量產。於是，兩人一拍即合專注於人造肉的SCiFi Foods應運而生。
彼時正值人造肉賽道崛起。2019年5月，被比爾·蓋茨押注的Beyond Meat在納斯達克上市，成為全球人造肉第一股。股價首日上漲163%，成為美國自2008年金融危機以來首日漲勢最好的股票，隨即引發了一場全球性的人造肉創業與投資熱潮。
SCiFi Foods的融資同樣火爆。2022年6月，公司宣布獲得由a16z公司牽頭的2200萬美元的A輪融資。同年，SCiFi Foods在聖萊安德羅開設了一家試點工廠，嘗試打造以單細胞懸浮方式培養牛肉細胞系的500升生物反應器。
SCiFi Foods的主打產品就是美國大眾最喜聞樂見的漢堡。公司介紹，SCiFi Foods的科學團隊將人造肉漢堡的成本從20,000美元降低到不到15美元。
今年1月，SCiFi Foods取得了重大進展，公司完成首個生產設施的建設和調試，並獲得美國食品和藥物管理局（FDA）及美國農業部（USDA）的批准，可以向消費者銷售產品。
但這一切在六個月後戛然而止：Joshua March和Kasia Gora共同在社交媒體上發布告別信，宣布SCiFi Foods正式停止運營。
令人唏噓的是，SCiFi Foods連第一款人造肉漢堡還沒有面市就夭折了。
SCiFi Foods的倒下，也揭開了人造肉行業之困。Joshua March在自述信中寫道：「在當前的融資環境下，我們未能籌集到將SCiFi漢堡商業化所需的資金，公司因此耗盡了時間。」他還補充說：「我們的現狀，反映的也是當下人造肉和其他肉類替代品面臨的挑戰。」
在他的描述中，SCiFi Foods仍需要數千萬美元的資金用於小規模商業發布，而全面商業化至少需要數億美元。但是在如今的融資的環境中，「這幾乎沒有可能實現。」
雪上加霜的是，人造肉行業在美國乃至全球範圍內經歷了一場輿論和政策壁壘。記得去年5月，義大利率先立法，禁止生產銷售包括人造肉，認為實驗室合成食物對人類健康的安全性不能保證，隨後掀起一股全球範圍內的抵制人造肉風波。這場風波今年也傳到了美國，上個月佛羅里達州頒布了全面禁止人造肉行業的禁令，兩週後阿拉巴馬州也效仿出臺了類似禁令。
消費者們也不再買賬。「味道難以與真肉比擬」、「價格昂貴」等因素讓人造肉銷量一落千丈。曾經上架過人造肉的肯德基、必勝客、麥當勞等餐飲巨頭，紛紛撤去此類菜單。
種種疊加，SCiFi Foods難以為繼。值得警惕的是，這並非SCiFi Foods一家人造肉公司所面臨的困境。
昔日的「人造肉第一股」Beyond Meat也跌落神壇。上市之後的公司不僅沒有扭轉虧損的局面，虧損額持續擴大。今年2月，Beyond Meat發布2023年財報：去年一年淨虧損為3.38億美元，這還是在大規模裁員和調整運營成本的情況下。
時至今日，Beyond Meat股價直接腳踝斬，總市值一度跌了九成。儘管Beyond Meat已經在打折銷售，但幾乎「所有渠道」對人造肉需求仍然疲軟。Beyond Meat首席財務官Lubi Kutua曾表示：「持續的高通脹、經濟放緩、競爭加劇等因素對Beyond Meat的增長產生了負面影響。」
另一家植物肉明星企業Impossible Foods也因為經營不善，在2022年宣布裁員20%，公司CEO宣布離職，上市時間無限期推遲。
歸根結底，人造肉公司是以技術為支撐的企業。而技術的更新需要巨大的資金投入，像Beyond Meat、Impossible Foods這樣的頭部公司尚且感到吃力，其他初創公司更是壓力重重。
曾幾何時，人造肉在創投圈刮起一場颶風。
2020年前後是人造肉行業的高光時刻，那時豬肉、牛肉等價格高居不下，再加上從業者對於人造肉環保和健康理念的營銷宣傳，人造肉成為了風靡一時的「未來產業」，無數資金湧向了這一賽道。比如，Beyond Meat的投資人，就有微軟創始人比爾·蓋茨、著名影星萊昂納多·迪卡普里奧以及麥當勞前任首席執行官唐·湯普森等，可謂大牌雲集。
Impossible Foods背後同樣有網球明星塞雷娜·威廉姆斯和說唱歌手Jay-Z等名人，還出現了李嘉誠的身影。2019年，Impossible Foods宣布完成E輪融資，由淡馬錫及李嘉誠旗下維港投資領投。
此外，國外人造肉企業UPSIDE Foods、Unicorn Bio等紛紛拿到融資。而相似一幕也在國內創投圈出現星期零、植得期待、米特加、HEY MEAT、新素食、v2food、未食達等人造肉企業集體融資。
然而，來也匆匆去也匆匆。大約從2022年開始，人造肉賽道急劇降溫，投資機構也紛紛開始撤離，曾經熱鬧的人造肉賽道鮮有融資消息傳出。梳理下來，國內除了「星期零」宣布獲得1億美元B輪融資外，幾乎看不到其他讓人印象深刻的人造肉融資事件了。與此同時，多家國內人造肉初創企業的融資進度被爆出停滯不前。
為何人造肉行業一夜之間啞火？梳理下來，消費端持續低迷，看不到盈利空間，無疑是大多數投資人放棄人造肉的主要原因。
更何況，經過市場檢驗，越來越多人發現目前的人造肉技術尚未達到行業預期水平，與大家所構想的「未來肉」存在較大差距。從本質上看，人造肉是由技術驅動發展的，需要顛覆性的創新和突破，市場營銷和天花亂墜的故事只能維持短暫的熱鬧。
換言之，現實把人造肉的故事打回了原形。
這樣的案例，在過去十年的創投歷史經常出現。細數那些年創投圈追過的風口，無不引爆了一場場融資熱潮，但隨後快速跌落，留下一地雞毛。
這些曾曇花一現的熱門賽道，幾乎都有共同的特點：難以落地的技術方案、未經證實的商業模式以及幾乎為零的自我造血能力，在短暫的風口中受到追捧，隨著時間驗證及回歸理性，迅速偃旗息鼓。
還是那個樸素的道理：潮水退去，才知道誰在裸泳。
