花椒味那麼奇怪，為什麼古代稱皇帝的后妃為「椒房」」？（繪圖：志清/看中國）
花椒因其獨特的色香，蘊意浪漫，也衍生出華夏土地上獨特的文化，花椒是「美食」與「愛情」的完美兼得。花椒位居中國調料中「十三香」之首，那又何以和「愛情」扯上關係呢？
古代皇帝為何會賜下「椒房之寵」？
1、花椒顏色艷麗
如果愛情有顏色，那一定是如花椒果實一般火紅的。
雖然名為「花」椒，但花椒的花其實並不起眼，每到農曆3～4月份，花椒樹帶刺的枝梢上便長出黃綠色聚傘狀的小花序。
然而到了秋天，這些不起眼的花序上就會布滿一粒粒紅色或紫紅色的小果子。而這果實纍纍、滿樹紅綠的景象，便成了愛情最好的象徵。
花椒之所以與「愛情」有關，除了它火紅的顏色，還與它繁盛的果實有關。
自古以來，人們將繁衍後代被視為最重要、最神聖的使命，於是，人類便有意識地對「碩果纍纍」的花椒產生了虔誠的原始崇拜。
「椒聊之實，蕃衍盈升」（見《唐風·椒聊》），其實就是先民借誇讚花椒果實的繁茂來表達對子孫繁衍、人丁興旺的嚮往。
而花椒火紅的果實也被用來傳情表意。「視爾如荍（qiáo），貽我握椒。」（見《陳風·東門之枌》）就描寫了當時青年男女幽會，互贈禮物的情景：男子送愛人一捧錦葵花，女子則回贈意中人一束新鮮的花椒——柔情似水的少女，不光願意忍受刺疼去摘花椒，還心甘情願地以身相許，要為你生一堆孩子……願與你一起養育後代……
花椒的火紅顏色和累累碩果成為古人愛情的美好見證。（圖片來源：Adobe Stock）
2、花椒香氣芬芳
如果愛情有氣息，那一定是如花椒的香味一般芬芳的。
因為氣味芳香濃烈，所以花椒最早被用作祭祀的香料。《周頌·載芟》記載了周人在豐收後祭祀祈福時的一段祝詞：「有飶（bì）其香，邦家之光。有椒其馨，胡考之寧…….」說的就是用花椒作為貢品祭祀先祖，以祈求健康長壽、國泰民安。
除了用於祭祀，古人還認為花椒的香氣既能提神醒腦，又能愉悅身心，與蘭花一樣具有「君子之相」。《荀子》中就有記載：「椒蘭芳沁，以善鼻也。」除了祭祀，古人認為花椒的香氣既能提神醒腦，又能愉悅身心，與蘭花一樣具有君子之相。
花椒不僅能製成香包戴在身上，聰明的古人還利用它的芳香改善食品的風味。
屈原《九歌》有云：「蕙餚蒸兮蘭藉，奠桂酒兮椒漿」，自此「桂酒椒漿」便成了文人騷客筆下美酒佳釀的代名詞。「誰向椒盤簪彩勝，整整韶華，爭上春風鬢。」（辛棄疾《蝶戀花》）瞧，就連這用飲酒時盛放花椒的容器，都被詩人賦予了雅號。
古代稱皇帝的后妃為「椒房」。影視劇《延禧攻略》中的乾隆帝后。（圖片來源：視頻截圖）
3、古代稱皇帝的后妃為「椒房」
果實繁盛，象徵子嗣興旺；氣味馨香，代表幸福綿長。故而，除了吃喝，借著花椒的特質，聰明的中國人還發明了世界上最「寵妻」的建築——椒房。
所謂椒房，就是將花椒的果實搗碎與白灰混合成膏狀，塗抹在牆壁上。由於使用的是花椒成熟的果實，膏的顏色呈現出紅色至淺紫色，這樣室內牆壁既有了芬芳又添了色彩，還有了子嗣興旺的寓意，真可謂一舉三得。
但這樣的房子在古代卻是只有皇家和貴胄才能獨享的奢侈。例如在漢代，未央宮裡的椒房殿就是皇后專屬的寢宮，即詩中所寫的「明妃風貌最娉婷，合在椒房應四星」（白居易《昭君怨》）。
到了魏晉以後，「椒房」便被用來指代帝王最心愛的女人，而後宮裡「椒房之寵」的爭奪，也成了如今霸屏銀幕的宮鬥劇裡必不可少的橋段。
