「七月流火」是指天氣開始轉涼，而非真正出現大火。（圖片來源：Pexels）
仍值酷暑的七月，氣候悶熱無比，令人備感難受，而立秋是節氣中的（黃曆）七月節，古人有流傳給後人關於「七月流火」的現象，並強調七月節要戒流火。只是，古人說的「火」是指什麼呢？若我們把「七月流火」拿來形容天氣炎熱，可就會鬧出笑話了！
話說大家總不免會望文生義，將「七月流火」視為文雅的形容詞，但若真要如此使用，可就誤會大了。其實，「七月流火」是指天氣開始轉涼。那麼，「流火」又是指何處、何時的火呢？
根據《大戴禮記‧夏小正》所載，夏曆五月「初昏大火中」，這點出當時的五月黃昏，天空中出現了「大火」，而那「大火」正是指星星。所以，看到「初昏大火中」也就成為仲夏的標誌了，而古人還觀察到「大火」正位於心宿（又稱商宿）的地方，並將之稱為「心宿二」。那是一顆又紅又亮的恆星，在西方星系中正處於天蠍座心臟位置的α主星。
不過，說也奇怪，這樣火紅的恆星究竟是怎麼產生「流火」呢？為什麼會讓古人說要「戒流火」呢？
其實，「流火」一詞出自於《詩經‧豳風‧七月》，文中描述夏朝末年公劉（后稷之曾孫，周室的始祖）率領子民從邰搬遷到封地雍州岐山之北的豳（現今陝西彬縣）。透過這一篇名作，後人從中了解當時的月令節氣及人民的生活作息。詩文中所說的「七月流火，九月授衣」，意思是指「七月火星移向西，九月忙著授寒衣。」因為當時的七月間仍可在天空中看見「流火」現象，因此九月得要準備禦寒的冬衣。至於另一句「七月流火，八月萑葦」，則是指「七月火星移向西，八月割葦好日子」的意思。
關於「七月流火」，孔穎達〔詩經疏〕有云：「於七月之中，（星宿）有西流者，是火之星（大火）也，知是將寒之漸。」這話說明黃曆七月的晚間能觀察到「流火」這種星移現象。當人們看見天空出現大火朝西移動，會將之視作夏暑漸退，秋寒將至的標誌，這也是古人說要「戒流火」的原因所在。孔穎達的註釋，應當是從地球自轉的角度觀察所見。
根據漢朝《毛氏傳》所載：「火，大火也。流，下也。」當時應該是在黃曆七月的黃昏（約莫六點鐘），古人看見出現在西天地平線上大約三十度位置的星空「大火」在移動，到了晚上八點鐘，「大火」就移到了地平線，而這顆「大火」西流下地平線的過程，就是所謂的「七月流火」。
當看見「七月流火」這一自然現象時，正值初秋。由於時人的生活物資均來自手工生產，所以得快一些準備好製作冬衣的物料，這才能趕上「九月授衣」，等到天氣轉寒，就太晚了，勢必得忍受嚴冬的苦寒。所以，古人所說的「戒流火」，就是提醒人們必須注意到暑退秋至，天氣將要變得寒冷，必須盡早準備保暖的冬衣。
關乎星空現象及地球轉動規律的「七月流火」，直至今天還時常被拿出來引述。
