彭德懷與張聞天在文革中遭到殘酷批鬥。（網絡圖片）
1935年中共剛到陝北時，毛澤東寫了 「山高路遠坑深，大軍縱橫馳奔。誰敢橫刀立馬？唯我彭大將軍！」這首六言詩贈彭德懷。但曾經為中共立下赫赫戰功的彭德懷還是在1959年被毛澤東打倒，1974年含冤死去。
毛澤東與彭德懷是湖南老鄉，1958年，毛澤東發起的大躍進運動，為百姓引來大災禍，餓莩遍野。廬山會議之前，1959年7月13日，彭德懷給毛澤東寫了一封洋洋萬言的長信，指出農村現實存在的飢餓問題，並爲中共當局作出運動失敗的檢討，就這樣說實話的彭德懷為自己招來災禍。
在1967年7月19日，彭德懷在紅衛兵手底下受到嚴酷慘烈的拷打，他沒有哭。7月19日在場的北京衛戍區警衛戰士於次日向「中央文革」寫了一個報告：昨天北航開了三四十人的小會鬥彭德懷。會上打了彭德懷，打倒七次。前額打破了，肺部內傷。明天還要鬥。彭德懷胸部疼痛，呼吸困難，不斷發出哎喲、哎喲的聲音，當晚未吃飯，不能吐痰。20號的病志顯示：胸部正位像X線所見：（1）右第五肋骨中段骨折；（2）右第十肋骨末端可疑不完全骨折；（3）右膈角內小量積液（血）；（4）右肺下葉部分不張。
1973年春，時年75歲的彭德懷患了直腸癌，由政法幹校關押地轉到解放軍三O一醫院，代號為「5號」。
不准寫字，不准聽廣播。除了幾本《毛選》和幾張過時的舊報紙，因為來醫院住的是14病室，也被中央專案組定為「145號」病人。彭德懷對醫生大聲說：「我不叫這個『145號』，我是廬山上那個彭德懷！」
楊漢勤醫生第一次見到彭德懷時，形容道：「彭德懷半坐半臥在病床上，他身上穿的是一套破舊的黑棉襖、黑棉褲。」「他那稀疏枯白的短髮，那倔強的消瘦的鐵青的方形臉龐，那深沉有力且蘊含著幾分憂鬱的眼睛，那寬厚的總是緊閉著的微微向下彎曲的嘴唇，那高高突起的喉結，呆滯而憂鬱的神情，似已病入膏肓。」
1973年4月12日，彭德懷被攙扶著走進南樓14病室，初診為直腸癌。4月26日，醫院為彭德懷做直腸癌手術，術中發現癌症已轉移，隨即切除腫瘤，並在左下腹造人工肛門。
彭德懷手術1年零5個月後，癌症已擴散到肩部、肺部及腦部，身體每況愈下，但他仍自行清洗大便，醫生、護士要幫忙，他拒絕說：「太臭，你們走開！」
1974年夏，彭德懷身體左側又患上了偏癱，連坐都坐不起來了，癌細胞擴散全身劇痛，但得不到有力的治療，有時連止疼針也不給打。
彭德懷在病榻上說了什麼？
太多的冤屈，彭德懷在病榻上說了這些話：
「最大的罪名是把我定為反革命集團的總頭目，根據是什麼呢？就是在廬山，我以私人名義給主席寫了一封信。還有就是在上廬山之前，我出訪了東歐一些國家，因此說我『裡通外國』，搞什麼『軍事俱樂部』，這完全是強加於我，我絕不承認，因為本來就是子虛烏有嘛！」
「說假話，搞浮誇吃香；說實話，講真話有罪。世上哪有這樣的道理？」
「我彭德懷有錯，可也有功，功一面，錯一面，總可以吧？但不能說我革命一面，反革命一面，那樣說，我不服！」
「放我出去！我不住院了！我要見毛澤東！」
「如果我的罪大於功，就乾脆把我處決了，或讓我解甲歸田，回家當農民吧！這裡我實在待不下去了！」
「我在廬山會議上沒有錯，我錯在哪裡呀？我寫信給主席，符合原則，我是根據國內情況和即將召開的廬山會議的內容而寫的，是給主席作參考的，為什麼竟說成意見書呢？說我懷有什麼陰謀，有計劃、有組織、有綱領、有目的……都不對。但我是有準備的，準備什麼呢？準備開除黨籍，準備和老婆離婚，準備殺頭！」
「我要憋死了！我不在這裡坐以待斃！快放我出去吧！」
「我要見毛主席，不然你們也把我開除出黨吧！拉出去槍決好了！好讓全世界人民去評說我究竟是好人還是壞人。」
為共軍立下赫赫戰功的彭大將軍死不瞑目
1974年1月1日，中共喉舌《人民日報》元旦獻詞中批判彭德懷。7月4日，《人民日報》第二版《批孔與路線鬥爭》點名批判彭德懷。彭德懷的痛苦不只是在肉體上。從《年譜》來看，彭德懷在人生的最後歲月，手疼、刀口疼、背痛到整夜失眠，下肢浮腫、小便失禁，以至摸一下皮膚就會潰爛。彭德懷這樣的硬漢，多次痛哭。如9月2日，專案組見彭德懷，彭竟失態痛哭四五次。11月15日，距離他去世還有14天，「右肩疼，多次痛哭流涕。夜12點10分呼吸急促。」
彭德懷因癌症擴散痛苦不堪、拚命掙扎，咬破被子、床單，輸液時，他把針拔掉，大喊：「我不用毛澤東的藥！」餵食他時被打落在地，喊著：「我不吃毛澤東的飯！」有一次醫生問：「你要堅持放療。肩膀和腰部的疼痛減輕些了吧？」彭德懷說：「我頂得住。肩是壓不垮的，腰杆子是直的。為什麼遲遲不給我定案？我彭德懷有什麼罪？我這樣死，死不瞑目！」
最後，彭德懷因多器官衰竭進入半昏迷狀態。醫院給他做氣管切開術，他完全不能說話了。當醫護吸痰，他的右手在空中比劃，張著嘴「啊、啊」......
1974年11月29日，中央專案辦公室報告中央：「受審人員彭德懷，因患直腸癌，一九七三年四月十八日住進解放軍總醫院，經搶救無效，於一九七四年十一月二十九日十四時五十二分病死。彭德懷病重期間，彭的侄女等，曾多次探視。彭德懷是裡通外國、陰謀奪權的反黨集團頭子。我們意見，將其化名王川，屍體火化後，骨灰存放在都市一般公墓。當否請批示。」彭德懷專案組的組長是周恩來，而對此做出指示的卻是王洪文。
1974年11月29日15時35分，彭德懷死了，他火化申請單上死者姓名一欄填的是「王川」。
