貝爾斯尼克的傳說中，只有乖小孩能獲得獎賞。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
聖誕老人，對於孩子而言是一個童年期待的人物之一，不過給予孩子禮物的傳說不只有他，在德國還有一個名為貝爾斯尼克的人物，有別於聖誕老人的慈祥老人形象，他是一個披著皮毛的神祕男子，甚至有時出現的是一名女子。
送禮物給孩子的神祕人 貝爾斯尼克
歐爭盛行的聖尼古拉斯日，是一個與人們印象中的聖誕節相似的日子，屬於聖誕節的一部分。這個名叫聖尼古拉斯的傳說人物，被視為兒童的守護神，會將禮物放在一整年表現好的孩子們身邊，通常是放在窗台上的靴子哩，或是他們的枕頭底下。在德國西南部的普法爾茨地區，存在另一個與聖尼古拉斯很像的人物——貝爾斯尼克，有些人會認為他可能是類似聖尼古拉斯身旁的天使與惡魔，但是兩者還是有所不同，他通常是獨自行動，同時具備兩種不同的面相。據了解，貝爾斯尼克可能源自於德國流傳的古老神話，在形象的描述中，將他形容為一個身穿毛皮的男子，看起來穿著破破爛爛或是服儀不整，有時候會將面容用有著長舌的面具隱蔽。
回顧十九世紀的相關文獻，1824年時有個名叫雅各布·布朗的人物出生，他的一生留下散文集的創作，在裡面提到了貝爾斯尼克的存在，並且寫入了貝爾斯尼克另一個截然不同的形象。在一段描述中，雅各布寫道，他們沒有聽說過聖誕老人，反而提到貝爾斯尼克，或是稱為克里斯金克爾的人物。雅各布表示，這個神祕人物會被孩子們感覺到，甚至是被他們看見，雖然貝爾斯尼克經過完全的偽裝，將臉部隱藏起來，但是能從一身的女性服裝，發現貝爾斯尼克是一名女子。儘管貝爾斯尼克是女性，但是她能夠扛起巨大的袋子，裡面全是水果、堅果與蛋糕。通常貝爾斯尼克會一年出現一次，她會在太陽下山後的幾個小時現身。
根據不同的故事，貝爾斯尼克被描述成完全不同的樣子，不過他都會給予乖巧的孩子們，美味的蛋糕、堅果與糖果，對於那些調皮搗蛋的壞小孩，則會拿出常常得藤條處罰，讓他們能夠得到改正。英國曾經有份雜誌提到了貝爾斯尼克的的傳說，認為或許他其實與聖尼古拉斯的夥伴同樣分為正反的兩個人物，也就是給予乖小孩獎賞的賞善者，以及懲罰壞小孩的懲惡者。
隨著時代的演變，這項傳說隨著移民而流向海外，衍伸出更多形式的故事。比如在美國的賓夕法尼亞州，貝爾斯尼克會在聖誕節前的一、兩個星期在家中現身，他能夠精準判斷出孩子的行為是否端正，會在門窗發出聲響，對孩子提出問題或要他們唱歌，以此給予糖果或是處罰。在十九世紀末時，貝爾斯尼克的傳說逐漸被人們遺忘，不過之後仍有興起與變化，是一個有別於聖誕老人的特別傳說人物。
