2024年9月13日，老年人在中國東部安徽省阜陽市的一個公園休息。（圖片來源：STR/AFP via Getty Images）
【看中國2024年10月23日訊】中國人口老齡化問題日趨突出，而有關老年人"空巢"問題的官方統計更令人擔憂。這一狀況凸顯中國社會面臨養老與青年人就業等雙重壓力。
中國民政部、衛健委、老齡協會等組織日前公布自2021年起，針對城鄉老年人生活狀況開展的第五次抽樣調查。結果顯示，中國大陸六十歲以上的人口當中，約六成是空巢老人。
香港《南華早報》本週二指出，這一比例比過去十年增加了十個百分點左右，而且多數老年人負擔不起養老院費用。願意入住養老院的人當中，僅約一半的人能負擔每月一千元人民幣的費用。但在北京、上海等大城市中，相關養老機構每月通常要收取超過五千元。
美國威斯康星大學麥迪遜分校人口學家、本臺特約評論員易富賢表示，中國老齡化問題是「計畫生育導致的嚴重後果」，在社會「未富先老」的情況下相當「無解、沒辦法」，特別是農村老年人的生活相當淒慘。中國官方數據顯示，城市和農村60歲以上人口的年收入差距顯著。城市居民的平均年收入為4.7萬元，農村居民僅有1.4萬元。
隨著中國生育率下降、年輕人口減少和就業困難，老年人的養老問題愈發突出。多數老人依賴養老金為主要收入來源之際，國家養老金預計到2035年將面臨枯竭。有專家表示，不僅老人的生計出現困難，年輕人也面臨巨大的撫養壓力，中國社會可謂面臨雙重困境。
美國Hardee Associates顧問公司總裁、非營利機構人口諮詢局（Population Reference Bureau）資深研究員哈迪（Karen Hardee）告訴本臺，中國的一胎化政策導致家庭規模縮水，當前年輕人努力尋找工作的同時還要照顧老人，這意味著過去政府提倡97%的老年人依托家庭或社區服務，剩餘3%入住養老機構的「973」養老服務格局面臨重大挑戰。
為應對這一挑戰，中國政府在今年9月宣布，自2025年起將逐步推遲退休年齡，男性延至63歲，女性最多58歲。而上述官方調查結果顯示，「越來越多的年輕老年人（60至69歲之間）找到了工作」。截至2021年，該年齡段約有19%的人就業，比5年前高出8.8個百分點。
不過，哈迪表示，儘管中國延遲退休年齡有助於緩和老年人的生計問題，並試圖讓養老金制度能再多維持幾年，但中國職場的年齡歧視明顯，未來實際就業情況以及從事工作的種類等都還值得再觀察。此外，中國當前的房地產危機仍仰賴地方政府提供貸款，幫助收購庫存房的情況下，地方政府能否有足夠資金落實中央政策提供社會保障，也是一大問號。哈迪說：「因此，習近平要求老年人做志願者也就不足為奇了。」
近日，中國國家主席習近平對參與「銀齡行動」的老年志願者代表回信，以肯定他們的貢獻。「銀齡行動」是中國全國老齡委2003年發起的老年志願服務活動，旨在鼓勵中國老年人參與志願工作。根據《南華早報》報導，當局新的指導方針要求地方政府協助老年志願者參與兒童保育、老年人護理和殘疾人援助，並為留在農村的弱勢和留守兒童提供支持。
今年7月，中國共產黨二十屆三中全會通過的決定也表示，要「發展銀髮經濟，創造適合老年人的多樣化、個性化就業崗位」。
不過，針對中國政府能否加強其現有的社會福利政策，發揮老有所養的作用，資深時政評論人士蔡慎坤認為，雖然當前的體系並不完善，但如果能由政府出資對養老機構進行補貼，並按收入級別收取費用，或還能解決當前老年人的生活問題。
