1918年，正當第一次世界大戰接近尾聲的時候，一場世紀瘟疫──「西班牙大流感」突然來襲。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
1918年11月，幾位美國海軍軍官來到了位於波士頓港迪爾島（Deer Island）的一所軍事監獄裡。他們仔細閱讀著關押人員的檔案，然後從中挑選了一批年齡在15歲至34歲的犯人。
軍官們向這些人開出了一個危險且誘人的條件：如果他們能配合醫生進行一場風險極高的人體實驗，並且能夠活下來，那麼就將給他們特赦，恢復他們的自由。最終有62名罪犯與軍方達成協議。
1918年，正當第一次世界大戰接近尾聲的時候，一場世紀瘟疫──「西班牙大流感」突然來襲。這場瘟疫傳播的速度很快，一年多內感染了全球5億人，佔當時全球總人口的近1/3，傳播範圍很廣，甚至傳到了太平洋群島及北極地區。
而令人恐懼的是，這場瘟疫致死率很高，三波疫情，每次高峰僅持續數週，但帶來的死亡數字卻是巨大的。據統計，被這場大流感奪去生命的人數在2500萬至5000萬之間，上限可能達到9000萬。
更令人們感到手足無措的是，這場瘟疫似乎是針對年輕人而來。據統計，整個大流感死亡的人數中有50%是年齡在20至40歲的青壯年。據估計，小於65的病死者佔死亡總人數的99%。
而那62名波士頓港迪爾島的犯人，就將幫助醫生們瞭解這場大流感到底是怎麼傳播的。
匪夷所思的實驗結果
醫生先從已經患病嚴重的病人身上提取分泌物，然後再把這些分泌物噴入受試者的鼻腔和喉嚨或滴入他們的眼睛。醫生還從病人身上抽血，將其注入受試者體內。
這62人中還有10人被安排模擬在自然環境中與流感患者接觸的情況。他們被送入病房，裡面的病人因為流感而瀕臨死亡。醫生要求這些受試者在病床四周走動，貼近患者的臉頰，將病人呼出的氣息深深吸入到自己的肺中。為了確保他們能感染上流感，醫生還要求他們至少和病人交流五分鐘，以及讓病人對著他們的臉咳嗽五次。
每個受試者都要這樣接觸10位病人，這些病人嚴重發病都不到3天，治病因子還在呼吸系統且具有傳染力。
按照一般的認識，大家是不是覺得這62位受試者凶多吉少啊。就算不是全軍覆沒，估計也會被流感撂倒一大部分吧？測試結果卻讓所有人目瞪口呆，因為他們中一個人都沒有感染流感。
天使島的實驗
實驗人員在芳草島（Island of Yerba Buena）從海軍訓練中心的士兵中選出了50名自願參與實驗的健康人。這些人在芳草島已生活了一個月，由於芳草島與流感爆發地區完全隔離，再加上這50人的醫療記錄，可以肯定他們實驗前絕對沒有接觸或者感染流感。
受試者被要求做了和迪爾島受試者類似的事情。還是無一人感染。
醫生們無比困惑，這些受試者本來是來幫助他們解決難題的，但是現在卻成為了一個新的難題：為什麼這些人與患者有如此親密的接觸，卻沒有感染上？這場瘟疫不是專找年輕人嗎？怎麼這些人沒事？感情這瘟疫不是誰想感染就能感染的？難道瘟疫有眼，只有被它盯上的人才能感染？
迄今為止，醫學界對此沒有合理的解釋。
不過，這令人匪夷所思的實驗結果，卻讓我們聯想到歷史上有關歐洲黑死病的一些描述。有的人一出門，甚至只是和人說了幾句話就染疫暴斃，而有的人抱著逝去親人的遺體也想感染瘟疫一起死，可是卻沒事。在疫情中，很多虔誠的基督徒不顧自身安危，救助染疫的民眾，而瘟疫對他們似乎也是繞道而行。
