古人常說「三妻四妾」 是指哪三妻 哪四妾？（繪圖：志清/看中國）
三妻四妾指「妻妾眾多」，如《莊子》記載：「靈公有妻三人，同濫而浴」。《陔餘叢考》考證：「小妻、傍妻、下妻、少妻、庶妻，皆妾之稱也。」不少現代男子會羨慕古代男人擁有「三妻四妾」的生活，不過真相並不是我們想像的那麼簡單。
三妻
「三妻」指正妻，偏妻，下妻。
正妻是「三妻」中地位最高的。男子迎娶正妻時，需以八抬大轎將其抬進家中大門，這便是古人所說的明媒正娶。而正妻和丈夫之間，也有著平等的地位。在民間社會中，人們會將正妻稱為結髮之妻，在古代皇宮中，正妻便是皇帝的皇后，有著極為尊貴地位。
在古代社會中規定，一位男子只能擁有一位正妻，若是做出迎娶多位正妻之舉，也會因此遭到官員的懲罰。此外，正妻不能夠被男子休棄，即使正妻不得寵，亦不能被降為妾室。
除正妻外，還有偏妻和下妻。偏妻和下妻在家庭中的地位要低於正妻，高於妾室。這便是妻妾之間最為明顯的分別。
四妾
三妻四妾中的「四妾」指正良妾，貴妾，賤妾，平妾。
良妾，在家中的地位高於其他妾室。男子在將良妾娶進家門前，都會撰寫納妾文書，並以此作為憑證。良妾的後半生的安穩生活，能夠憑藉著納妾文書，得到相應的保障。
貴妾，通常是正妻娘家的隨嫁女子，年齡相對較大，憑著與正妻之間的親密關係，在家中的地位相對較高。
賤妾，是指出身不好的女子。成為賤妾之人，在婚前通常是風塵女子，大多有著出眾的容貌或才情，在得到男子的寵愛後，被贖身而後過上安穩生活。
平妾，是普通的妾室，也是「四妾」中的最後一種。她們既沒有納妾文書，也沒有與家中正妻、偏妻或下妻親密的關係，更沒有過人的容貌或才學，主要任務是為丈夫生兒育女，傳續香火。
一夫多妻制，其實是一夫一妻（多妾）制。（圖片來源：（圖片來源：Adobe stock））
真相：一夫多妻制 是一夫一妻（多妾）制
在殷商時期，一夫一妻制已經成為社會的主流，不少殷朝君主是選擇一夫一妻制的。一妻與多妻的因素很多，但傳宗接代才是婚姻的主要目的。
到了周朝，更是在延續殷商制度的基礎上再增添「妻妾制」，明確規定「正妻」只能有一位，其餘的「妻子」皆是「妾」。至於「元配（髮妻）」則是指首位嫡妻；元配去世後或是男子歷經離異之後再娶的嫡妻，則為「繼室」或「填房」。
妾是無法被擅自扶正為妻，就算是皇帝也得遵守「一位正妻，其他都是妾」的規則。因此，這才出現「妻尊妾卑」、「正妻之子為嫡子，妾之子為庶子」的區別，以及「立嫡以長不以賢，立子以貴不以長」之理。
「平妻（又稱並嫡）」是商人在外工作時所娶的女子，也就是與正妻同時存在的妻子。雖是稱她為「妻」，但在明、清法律上也仍舊是屬於「妾」的身份。
傳統中國的一夫多妻制，實為一夫一妻（多妾）制。納妾的只是少數人，以社會地位高者為主，布衣平民則少有納妾的機會。所以，納妾在中國傳統文化中，算是權貴的特權了。
