2020年9月21日，一名手持智能手機的年輕人走過社交媒體公司TikTok的廣告，投下陰影。（圖片來源：Sean Gallup/Getty Images）
【看中國2024年12月22日訊】（看中國記者路克編譯）通往地獄的道路往往由善意鋪就，而通往可能的監控國家的道路也是如此。最近，TikTok在美國哥倫比亞特區的上訴法院敗訴，這使得該應用距離在美國被全面禁用又近了一步。如果這款中國擁有的應用程序無法在2024年1月19日之前找到政治盟友或實現國內所有權，那麼其1.7億美國用戶可能將無法再享受無休止的滾動瀏覽和有趣的病毒式內容。
雖然許多人可能認為拜登政府對TikTok的措施過於激進，但這一禁令恰恰符合許多美國家長的期望：對孩子使用社交媒體的限制。
掠奪性演算法對年輕人的負面影響已經顯而易見，就像吸菸和肺癌之間的聯繫一樣清晰。去年，美國衛生局局長警告稱，每天在社交媒體上花費超過3小時的青少年，其患抑鬱和焦慮的風險是其他人的兩倍。
然而，保護孩子免受矽谷（以及中國）影響並不如簡單禁用「有害應用」那樣直接。這一點正通過澳大利亞的最新行動得到驗證。
澳大利亞的禁令
上月底，澳大利亞通過了一項具有里程碑意義的立法，全面禁止16歲以下的兒童使用社交媒體。這項規定涵蓋了包括TikTok、Facebook、Snapchat、Reddit、X（前Twitter）和Instagram在內的主要平臺。如果公司未能阻止未成年用戶訪問，其罰款金額最高可達5000萬澳元（約3300萬美元）。
家長們普遍支持這一舉措，民調顯示77%的澳大利亞人對新法規表示贊同。作為一名2022年從美國移民到澳大利亞的父親，我個人對這項禁令也頗有好感。與許多家長一樣，我和妻子早在孩子出生時就開始計畫如何管理屏幕時間，而一個完全沒有社交媒體的世界似乎是一個理想的解決方案。
然而，現實並不像看起來那麼簡單。
實施挑戰
「許多家長覺得這種禁令是政府在努力保護孩子，」皇家墨爾本理工學院的信息研究學者麗莎．吉文（Lisa Given）說，「但問題是，這該如何監管？」
確實，目前關於禁令的執行細節尚不明朗。可能要求用戶提供政府頒發的身份證件（如駕照）來驗證身份，或者社交媒體公司可能引入面部識別或生物識別技術來確認用戶年齡。然而，這種技術對非白人兒童的準確性存在缺陷。
另一個選項是「模式識別」，即通過分析用戶的整體網際網路活動來推測其年齡，這將涉及廣泛的網際網路監控，令人不安地接近中國式的審查模式。
吉文認為，這種禁令未必能達到保護兒童的初衷。許多孩子仍然可以通過VPN等技術規避限制，或與家人共享設備。真正需要解決的核心問題是演算法的設計，以及社交媒體平臺如何推動有害內容。
孩子的創造力不會被輕易束縛
即使禁令生效，青少年仍可能找到繞過限制的辦法，比如偷偷使用共享賬戶或其他設備。像吸電子煙、偷喝酒一樣，年輕人總會找到突破限制的途徑。
更令人擔憂的是，這項禁令可能成為澳大利亞政府進一步監控和審查網際網路活動的藉口。即使不是故意如此，這項政策也為潛在的政府過度干預打開了大門。
更好的解決方案
事實上，有更有效的方式應對這個問題：科技公司可以調整演算法，使其不再向用戶推送負面內容。
但除非政府採取強制措施，企業很難主動改變現狀。在資本的驅動下，貪婪往往戰勝善意。
美國是否能從澳大利亞的經驗中學到教訓？時間會證明一切。
（本文譯自作者克里斯托弗·卡梅倫發表在《紐約郵報》上的評論文章。）
