聖誕節又稱耶誕節，起源與基督教有關。（圖片來源：Adobe Stock）
每年的12月25日的聖誕節，對於基督教徒來說有著特殊的意義，如今也成為許多人共襄盛舉的節日，以及每年年末的大型盛會。
對於西方國家來說，一年之中最重要的節日就是聖誕節了，聖誕節就像是中國人的黃曆過年一樣，是一年之中最重要的節慶，也是家人團聚的日子，不過各國過聖誕節的方式還是有差別的。
聖誕節的起源與意義
聖誕節又稱耶誕節，起源與基督教有關，主要是為了慶祝耶穌基督的誕生，帶有濃厚的宗教色彩。
耶穌的降生，目的就是為了拯救世人，因為上帝為體恤人們，為了拯救苦難的人，所以差遣耶穌來到世上。耶穌是基督教的創始者，其後為了紀念、表達對耶穌的敬愛，便將12月25日這天定為聖誕節。
聖誕節的前一天則是我們常常聽到的「平安夜」，其實有許多國家的平安夜都會過得比聖誕節當天還要盛大，因為平安夜的晚上代表了整個聖誕季的開始。
相傳，「平安夜」是耶穌誕生的那個晚上，曠野上看守羊群的牧羊人突然聽見天上傳來了天使的聲音，告訴他耶穌誕生了，而耶穌將成為大家信仰的人，並拯救世界。這位牧羊人聽到消息後馬上去和其他人分享，一傳十，十傳百，後來這個行為演變成現在的「報佳音」活動，接著發展出其他「平安夜」的習俗。
聖誕老人叫尼古拉斯（St.Nicholas），出生於土耳其西南部海岸小鎮帕塔拉（Patara）。（圖片來源：公有領域）
聖誕老人的感人故事
聖誕節是大人、小孩都非常期待的一個節日，其中，最令孩童興奮的，是身穿大紅衣、頭戴紅色帽子的聖誕老人。
現今大家看見的聖誕老人形象，其實是近百年來從文學到商業行銷所做的包裝。如果我們將這些包裝的形象褪去後，你將發現，聖誕老人並不是來自芬蘭，他沒有在冰天雪地滑雪橇，也沒有身穿紅衣、頭戴紅帽。唯一令人熟悉的，大概就是他是個會送禮物、給人帶來歡樂的老人。
他叫尼古拉斯（St.Nicholas），出生於土耳其西南部海岸小鎮帕塔拉（Patara），他來自一個富有的基督教家庭，繼承了一筆來自父母的巨大遺產。尼古拉斯用這筆遺產來幫助城鎮裡的貧困人家，其中最有名的是「貧父嫁女」的故事：
據傳，當時有一戶貧困人家，他們有三個女兒，當女兒紛紛到了適婚年齡，做父親的開始緊張了，因為他們沒有足夠的錢準備嫁妝，三個女兒的婚事因此凍結。尼古拉斯輾轉聽聞此事後，便在寒冷的夜晚裡，爬上了貧困人家的屋頂，把自己帶來的金幣全部從煙囪投入這戶人家的家裡，而金幣正巧落入了掛在火爐旁邊等待烤乾的襪子裡，這也是我們現在印象中聖誕老人會爬屋頂、從煙囪送禮物，以及小孩會掛起襪子的由來。
當女兒一個一個嫁出去後，做父親的滿是感激，很想知道究竟是誰在幫助他的家庭，他每天入夜後便躲在煙囪旁，直到有天終於看見送來金幣的尼古拉斯。從此以後，只要有人受到幫助，大家就會聯想到尼古拉斯。離開人世後，大家尊稱他為聖人，並將他離開人世的這一天訂為聖尼古拉斯日（St。Nicholas Day），隨著尼古拉斯行善的故事被散播出去後，這位聖誕老人的形象也開始在歐洲鮮明起來。
世界各國奇特的聖誕習俗
西班牙：西班牙的聖誕節一般會以四餐大餐，一路從12月24號「平安夜」慶祝到隔年的1月6日三王節。第一餐是12月24號的平安夜晚餐；第二餐是12月25日的聖誕節午餐；第三餐是12月31日的除夕午餐；第四餐是1月6號的三王節午餐。比較特別的是，除夕當天晚上倒數新年時有個傳統——吃葡萄！在倒數新年的前十二秒，一秒必須吃一顆葡萄，他們相信這樣將會帶來好運。
日本人吃肯德基代替火雞：吃肯德基是日本人慶祝聖誕節的方式。每年「平安夜」或聖誕節，肯德基都大排長龍，排一至兩小時屬等閒事。事緣日本首間肯德基開幕，聖誕節時店長聽到幾個外國人訴說懷念家鄉的聖誕火雞大餐，於是突發奇想，推出「聖誕節炸雞派對桶」來代替火雞，結果意外地造成熱潮，慢慢地演變成為日本人慶祝聖誕節的習慣。
烏克蘭人掛蜘蛛網做聖誕樹裝飾：一般人會將星星、聖誕球等掛在聖誕樹上，然而烏克蘭人卻習慣在聖誕樹上掛上蜘蛛網，這個習慣背後有個感人的故事。據傳，有個單親媽媽帶著小孩獨自生活，孩子們想把一棵四季長青的樹當成聖誕樹，但媽媽無錢買聖誕裝飾品，因無法滿足小孩而難過落淚；蜘蛛們知道此事後，便爬到樹上，用蜘蛛網製成精緻的裝飾品。直至現今，烏克蘭人仍會在聖誕樹上掛蜘蛛網來祈求好運。
