從冬至數到九個「九」，便到了春深日暖、萬物生機盎然的季節。（圖片來源：Adobe Stock）
數九，顧名思義，就是從一數到九。數九是中國民間一種計算寒天到春暖花開日期的方法。梁代宗懍《荊楚歲時記》中就寫道：「俗用冬至日數及九九八十一日，為寒盡。」意思是說，從冬至開始，每九天算一「九」，數到九個「九」，九九八十一天的時候，便到了春深日暖、萬物生機盎然的季節，是春耕的時候了。
數九在我國民間口口相傳。為什麼要數「九」不數「二、三、四、五、六、七、八」呢？這與中國傳統文化中的陰消陽長有關。
在傳統文化中，九為極數，為「至陽」之數，又是至「大」之數，九個「至陽之數」的積累意味著陰氣的日益消減，積累到九次已到了盡頭。就是從冬至日起，向後數九個九天，天氣就由冬至的寒冷轉為「春深日暖」。「數九」過程正是寒極轉暖、寒消暖長的過程，所以人們常把這九九八十一天稱作「數九寒天」。
那麼約在1月中下旬，就是「三九」，是指冬至後的第三個九天，人們常用「三九嚴寒」來表達天氣最為寒冷。
「三九」天為什麼最冷呢？從現代科學的觀點看，這與當時地面吸收和散發熱量的多少有關。冬季這時候雖然白晝短，地面吸收的太陽輻射熱量最少，但此時地面散發的熱量還多於吸收的熱量，近地面的空氣溫度還要繼續低下去，當地面吸收到的太陽熱量幾乎等於地面散發的熱量，氣溫才達到最冷。到「三九」以後，地面吸收的熱量又將多於地面散失的熱量，近地面的空氣溫度也隨著逐漸回升。因此，一年中最冷的時候一般出現在冬至後「三九」前後。
何時入九？
清代黃鉞畫御製人日喜雪詩 。（圖片來源：國立故宮博物院）
冬至這一天開始數九，這就是人們所說的「提冬數九」。數上九天是一九，再數九天是二九……數到「九九」就算「九」盡了。「九盡楊花開」，那時天就暖了，非常準確。
九九歌謠
人說「冷在九、熱在伏」，數九雖冷，但由於中國國地域遼闊，冷也冷得不一樣：
黃河中下游的《九九歌》是：
一九二九不出手； 三九四九河上走； 五九六九沿河望柳； 七九開河，八九雁來； 九九又一九，耕牛遍地走。
江南的《九九歌》是：
一九二九相見弗出手； 三九二十七，籬頭吹篳篥（古代的一種樂器，意指寒風吹得籬笆劈劈響聲）； 四九三十六，夜晚如鷺宿（晚上寒冷像白鶴一樣捲曲著身體睡眠）； 五九四十五，太陽開門戶， 六九五十四，貧兒爭意氣； 七九六十三，布袖擔頭擔； 八九七十二，貓兒尋陽地； 九九八十一，犁耙一齊出。
最冷的是三九、四九，在吉林是「三九四九凍死狗」，在江蘇則是「三九四九拾糞老漢滿街遊」。
由於地域的不同，氣溫相差很大，但節氣的變化總是非常準確的。
