报导指出，两人关系出现裂痕，最早是在一九九九年九月台湾发生九二一地震，当时汪道涵三次向江泽民进言，要求由他带队到台湾慰问灾民，但江泽民三次都予以否定，还说不能去慰问要求台独的政府。汪道涵说，我去慰问的是台湾人民，不是政府，去了也不谈政治，实际上却可达到既慰问又与海基会接触的目的，不谈政治但可达到政治效果，但江泽民听不进去。
消息人士说，汪道涵第三通电话还建议援助台湾救灾款应该多一点，可以送一百万美元，江泽民也一口回绝。后来中共捐出十万美金，加上出言不逊，激怒台湾舆论。汪道涵事后向人抱怨，“这是自取其辱”，还说“江听不进意见”。
导致汪道涵与江泽民闹翻且分道扬镳，是今年三月两人有关共产党性质转变的一次谈话。在这次私下会谈中，汪道涵游说江泽民称，中共十六大应顺应民意，政治体制改革不提不好，要考虑共产党如何从革命党转移到社会民主党。如果不加快步伐，不进行变革，将来共产党会处于一个十分尴尬的位置。
江泽民听后非常不客气地回应：“这不是你考虑的问题，你也不要想这方面的问题”。汪道涵没想到江泽民会如此回答他，既失望又难堪，当场窘得说不出话。
今年六月中旬，江泽民赴上海参加“上海五国合作会议”，在长达一周期间，江泽民会见了上海所有政界元老，却未见汪道涵，引起诸多揣测。
北京官方人士说，江泽民初任总书记时对汪道涵非常尊重，每有重大问题必请教他，口口声声叫“汪老”。江泽民上北京时，专门请汪道涵题写了林则徐诗句“□利国家生死以，岂因福祸避趋之”，并高挂在书房中，至今犹在。但如今江泽民一人独尊，大搞个人崇拜，已听不进任何逆耳意见，也不再礼贤过去恭敬的元老。
报导说，以往江泽民最佩服汪道涵、谷牧及张劲夫“三老”，如今三人都对江搞个人崇拜十分反感。谷牧向人称，他与江泽民已是“道不同，不相为谋”。中共党内有老同志欲上书江泽民，希望启动政治改革，张劲夫泼冷水说，“你看现在人家正想做帝王，还听你的？”
