美国“纽约时报”报导说，由于网路的兴起，精彩文章经常在各网站和聊天室中被转载，大陆小报及自由撰稿人的影响力因此更形深入。
中国主流媒体都直接划归中共中宣部管辖，但这些小报经常挂靠在一些半官方的局级单位，受到的约束虽然并不少，但由于地方利益的关系，实际执行起来比较灵活，因此相对较少羁绊。
据指出，这些小报的影响力在三月六日江西芳林小学爆炸事件中展现无遗。虽然中共官方认定爆炸事件起源于一位疯汉的自杀性行为，但一些诸如“羊城晚报”、“南方都市报”的小报则质疑说，芳林小学曾要求学生制作爆竹。即使中共官方指责这些报导“不负责任”，这些报导仍在大陆网路聊天室中广泛流传。最终，中共国务院总理朱熔基日前在一项记者会中才不得不承诺将深入调查此案。
“纽约时报”说，虽然中国新闻记者仍有被批评、拘留甚至逮捕的危险，但从某个角度来看，中国媒体已经越来越像是自由媒体了。一名前年因刊载一篇文章而去职的年轻编辑就说，大陆新闻界确实越来越自由了，他相信同样的文章，现在登出来可能就不会有事了。但他仍说：“对记者来说，还是要冒上一点风险”。
所有接受采访的中国新闻界人士都表示，他们都因为在网站上刊载芳林小学爆炸案的消息而受到批评。
据指出，一九九八年因揭发山西省某弊案而闻名的中国自由撰稿人高金荣（音），日前被以贪污、受贿、媒介色情等罪刑判处十二年刑期，目前在监。其友人表示，高金荣可能因为报导得太深入，被中共地方官员栽赃入罪。
中共对小报的态度非常模糊，一方面对小报揭发弊案的作为大加赞扬，但另一方面却视这些小报的存在为心腹大患。
一个在某主流媒体任职的资深记者表示，中共当然想操控一切媒体，但现在大陆的报纸超过两千份，许多问题都已经可以公开讨论，中共宣传部门已经无暇对每个问题都订定报导方针。
据指出，中共原先的对策是抓紧主流媒体，放任小报自己发展，但现今这种办法看来已经行不通了。过去一年来，诸小报脱离甚至反驳中共官方说法的报导已经屡见不鲜。
