自从3月1日开始，上万的工人走出他们在工厂中的破烂住房，在刺骨的寒风中走上街头，抗议在他们还在在职时候工厂曾经向他们作出保证的养老金和医疗保健被现在的管理人员实际上削减了。
4月4日出版的远东经济评论David Murphy文章说，对于大庆这个地方的居民来说，最近实在没有什么值得庆祝的。
在附近的辽宁省的辽阳市，也发生了相似的抗议活动。3月中，在中国其它地方也发生骚乱。3月8日，中国的一位部长在北京说，自1998年以来，25百万国有企业的工人下岗。从1998年以来，这种下岗在中国各地导致了成千上万的游行抗议。由于担心这是在各地分散进行的抗议可能相互联系起来，中国政府对异议人士一直不遗余力的镇压，并防止这些在各省的抗议形成组织。
远东经济评论说，由于中国没有政治反对党，而政治异议人士有很快就被国家安全官员投进监狱，因此，中国政府很容易地实现了上述目的。去去大庆就知道为什么中国政府如此成功地将抗议控制在本地。和全国媒体一样，当地的媒体被严禁报导有关抗议的事情，虽然对本地来说，这是一个很多的新闻。当地居民说，当局从附近的城市调遣来防暴警察，并从省会调遣来物资警察来胁迫工人。
文章说，同时当局还使用一些卑鄙的手段，如当局称，抗议者中混入了被禁止的法轮功的成员。大庆石油管理局的一名职工说，公司对它的职工发出了警告，警告他们不得对外界提及正在发生的抗议活动。结果，几乎没有什么人敢于同外国记者接触。
对于当局的策略，抗议的工人也有自己的对付办法，他们拒绝派出自己的代表，因为担心代表会被当局逮捕。结果，工人的担心证明是对的，在辽阳，当局逮捕了6名工人领袖。香港的劳工活动人士韩东方认为，大庆工人的策略在中国劳工运动史上开始了一个新时代。1989年，韩东方曾经在北京创建了一个独立工会。
文章报导，据世界银行说，在中国东北的一些城市，失业率如今已经到了百分之四十。中国当局有没有建立一个社会保险网。除非中国在这个方面有些改善，否则在中国加入世界贸易组织后类似的抗议肯定有增无减。哈尔滨的一名退伍后当工人的人士说，中国政府最担心的就是工人了。
