这句话曾经是外国人评论中国经济成长中最无奈而有趣的一句，这句话以前也曾适用于中国的资本流动格局。从国际储备来看，中国外汇储备2002年将突破2500亿美元，加上企业和个人拥有的外汇，则中国大陆持有至少4000亿美元的外汇。从利用外资看，这几年也是热气腾腾，多年来雄居全球发展中国家利用外资的首位。但至今却无人能够回答，中国到底是资本净输入国，抑或是净输出国这一简单问题。其症结在于，没有人知道中国资本外逃的真相。北京大学宋国青教授的看法是，经常项目顺差就是资本净流出。2001年的货物贸易顺差为22 5亿美元，虽然比上年下降，但减掉服务项目的逆差后，经常项目还会有一个不小的盈余。另一方面是外商对华投资，在宋国青看来，有1亿美元的商品和服务的净出口，中央银行就会拿这1亿美元买美国国债，所以是资本净流出；而如果外商将1亿美元投入中国，则中央银行将 1亿美元投入美国，合起来的资本净流动是零。所以宋教授的结论是有多少经常项目的顺差，中国就有多少资本净流出。这样一看，每年中国资本净流出在大约200亿美元左右。
开放杂志则是称中国是全球第四大资本外逃国。1997年，中国大陆的外逃资金是364.74亿美元，至2000年，外逃资本猛增到480亿美元，而同期的外商对大陆的投资额才407亿美元，中国大陆已成为世界上第四大资本外逃国，仅次于委内瑞拉、墨西哥和阿根廷。
国家外汇管理局也就资本外逃做了一项专题，他们估计1997-1999年累计资本外逃530亿美元，平均每年177亿美元，平均每年占GDP比重2%。1998 年逃骗汇100多亿美元，占当年GDP的1 %。外管局没有透露其资本外逃的测量口径，但看来，外管局的这个数据，是对其他不同学者的研究结果的综合，是一个折衷的中位数。即便如此其实每年资本外逃也接近200亿美元。财政部办公厅“积极财政政策”课题组的专题研究资料表明，1997和1998年资本外逃分别为 365亿和388亿美元。1999年之后资本外逃有所遏制，但仍然达到了238亿美元。而国民经济研究所的樊纲教授则认为，2000年中国资本外逃已达480亿美元，超过了当年外商对华投资的4 07亿美元！
笔者在一项国家“九五”社会科学基金研究项目中，也涉及到了资本外逃的测量问题，当时使用了国际收支表的余额法、世界银行法、卡廷顿法、摩根公司法等多种测算方式，如果取不同测算口径的中位数，则在90年代中后期，中国的资本外逃每年在200-300亿美元之间。但不管怎样，中国每年的资本外逃是极其惊人的。据说资本外逃的目的在于吞匿非法所得；实现化公为私；逃避苛严管制；转移个人资产等等。至今宪法并没有说私人财产是神圣不可侵犯的，其基本内容仍然带着深重的历史烙印，结果，合法和非法地先富裕起来的企业和个人，都有了将资本转向“避风港”国家的动力。
一些政府官员在宣称，在1998年之后，中国的资本外逃势头明显减弱，风险已在可控范围，但这仍然令人将信将疑，毕竟外汇管理框架没有根本性改善，从上面的无论哪一种测算结果来看，中国或者已经是一个资本净输出国，或者正在向这个尴尬的角色迅速靠拢。问题的关键并不在于资本外逃的精确规模是多少，关键在于我们对这个问题已经因司空见惯而麻木不仁了！资本外逃的渠道，一是跨国公司的价格高低报，另一是地下金融的迅速膨胀都处于基本失控的状态。如果外逃的资金用用来搞产业投资倒也倒也稍微令人心安，但迄今外经贸部统计的中国对外投资存量45亿美元，2000年以来年均对外投资规模超过6亿美元的结果，带有过于强烈的黑色幽默和后现代荒诞色彩。
现在看来，中国的资本外逃多数不是对外投资，而是资产向境外的蜂拥转移。“中国是一个谜，但很管用！”曾经被形容中国经济尽管体制上有缺陷，但带病运转效率商佳；怕就怕以后蜕变成“中国是一个谜，但不管用！”，即形容中国经济尽管法制已大厦初成，但却被蛀蚀得千疮百孔而效率日下。有人警告说，也许我们可以弄不清中国是最大引资国？还是资本外逃国？但应该弄清，十六、十七世纪葡萄牙、西班牙也曾经爆发大量资金向境外转移，被用于挥霍而非投资，后果盛极一时的葡萄牙和西班牙王国迅速衰落了。
