在胡锦涛即将访美之际，美国学界，尤其是研究中国问题的专家，对胡锦涛的个人性格、政治经历、权力前景以及胡锦涛出任中共最高领导人后对中美关系的影响等，纷纷做出评估。
美国民间研究机构“传统基金会”最近召开了题为“胡锦涛的真面目”的研讨会。
共产制度将消亡
几位美国专家都对胡锦涛持正面评价，认为他具有相当丰富的政治经验，不像外界有些人认为的那样仅是江泽民的“傀儡”。
曾在美国国务院工作二十年的中国问题专家谭慎格（John Takacik）认为，胡锦涛从基层干起，到进入北京成为国家领导人，其速度之快，在中共历史上是少有的。西方媒体对胡锦涛缺乏了解，是因为胡和美国打交道不多，但胡锦涛同第三世界国家有很多联系，因此，胡锦涛对国际事务的了解还是比较广泛的。
由于胡锦涛在甘肃、贵州、西藏等地都干过，不仅积累了基层经验，而且在这些省份有一批他的干部力量。同时在中共中央党校、共青团、清华大学（他的母校）还有一批他的人马，因此他已基本具备了自己的第四代中共领导人的班底。如果他顺利接班，在班底和人马上已有相当的准备。
谭慎格预测，如果胡锦涛出任中共最高领导人，不管胡自己怎幺想，怎幺做，共产主义制度注定要在中国趋于消亡。“僵化的左派势力的威信比邓小平时代还要低落。即便胡锦涛竭尽全力通过修正共产主义意识形态来使共产党的统治以及对人权的压制显得合法化，成功的希望也很渺茫。”据谭慎格的长期观察，胡锦涛在抨击所谓“冷战思维”的时候，语气上流露出对美国的不信任。但波士顿大学教授斐史慈（Joseph Fewsmish）认为，“胡锦涛对美国的态度无关紧要。中国必须与美国处理好关系，因为北京不得不这样做。胡锦涛会设法与美国保持良好关系。”
接班人的政治权谋术
江泽民的最主要亲信是曾庆红。江曾努力几次想把曾庆红提到更高位置，包括政治局常委等，但在中共高层都没有被通过，这显示中共党内对曾庆红缺乏好感。
几位美国专家认为，从江泽民几次提拔曾庆红来看，曾庆红在江心目中的亲信地位要超过胡锦涛。在这种局面下，胡锦涛仍能至今保持“王储”地位，显示胡锦涛不是像西方某些专家认为的那样是个政治生手，而是相当具有中共高层的政治运作经验。胡锦涛深居简出，相当低调，至今没有出大的政治麻烦，就是他的这种政治运作水平的体现。
谭慎格特别强调，中共在一九八八年三月就任命胡为国家副主席和第四代跨世纪领导核心，并在一九八八年中共第九届全国人大会议上得到确认。因此，胡的接班人身份，是在十几年前就已经决定下来的。今秋中共十六大之后，党的总书记或者国家主席的职位，可说是胡的囊中之物。
但斐史慈认为，如果胡锦涛在十六大上真能成为中共总书记，那幺，这在中共历史上是开了先例，“接班人”首次真的接班成功。因为中共“法定”或“钦定”的接班人，没有一个成功。要想成功接班，必须要有足够的政治智能；要想在位子上坐稳，还必须有更高超的政治权谋。
黑箱作业中的“共产王储”
斐史慈特别强调不要小看胡锦涛在政治上的存活力。“被指定为接班人不等于就万事大吉了。你得承认这个人有本事。胡锦涛不是江泽民选中的接班人，但是他竟能在这个位子上坐到现在，没有一点本事是不行的。”
中共方面正式宣布胡锦涛四月下旬访美，等于证明中共高层已在胡锦涛的“王储”问题上统一了意见。在中共中央电视台二月二十七日的晚间新闻节目中，胡锦涛在元宵节对党政干部的讲话成为头条新闻，而国家主席江泽民出访越南的新闻则被放在后面。根据中央电视台新闻报道的惯例，政治人物的新闻播报顺序依照他们在党内的排名，而非新闻本身的重要性。美国专家分析说，胡锦涛讲话成为头条新闻是经过设计的政治动作，目的是传递“胡锦涛是接班人人选”这一政治信息。
但由于中共政治是黑箱作业，权力斗争残酷而激烈，胡锦涛只有获得今天江泽民这样的名义和实质性的权力地位，才能算是真正地接成了班，由“王储”成为真正的共产“国王”。因此斐史慈预言，“无论江泽民是否继续担任中央军委主席，胡锦涛要真正接班，还需要五年左右。”在中共政治老人眼里的“小胡”（胡锦涛已五十九岁，比俄国总统普京大十岁）如果真像斐史慈预言的那时接上班，已是六十四岁。但这还是最乐观的估计。
《动向》200期
