六月初，江泽民出访欧亚前夕，突然在政治局常委会上提出自己在十六大上要全退，并要求政治局常委会、政治局都能理解和支持。
江提出在党的十六大上不担任党、军的领导职务，不保留中央委员、政治局委员。江又说：退下来后，有时间、条件总结成功的、符合国情的经验，和受挫折、不符国情的教训；同时也可以对党的建设工作、改革发展工作、人民群众的工作等，搞搞调查研究，提供给一线的领导层。
江泽民外访返京后，六月十八日又致函中央政治局正式提出在党的十六大全退。
去留问题老同志意见不一
自五月初以来，江泽民分别和薄一波、万里、宋平以及刘华清、洪学智、黄华、彭冲等老同志交换过意见，江泽民清楚，十六大筹备工作的困难之一，就是对他的去留有分歧。
薄一波、刘华清等主张江泽民应当留一留，担任总书记、军委主席，十六届三中或四中全会时，再全退。而万里、宋平、乔石和洪学智、黄华、彭冲等人认为，十六大是交班、全退的适宜时期。万里、乔石、宋平等还认为：新一代领导层已经较成熟，政局相对稳定，路线、方针、方向已经明确。
江的全退实际上有条件
江的全退实际上是有条件的。江提出：中央政治局、政治局常委会现行基本组织架构不宜动；中央政治局常委会李瑞环同志、李岚清同志也可以退下；从全局出发，保证准政治局委员、政治局常委同志能顺利当选。
这意思谁都明白，这就是吴邦国、曾庆红和李铁映能当选为政治局常委。
另外，按照江泽民的意见，十五届七名常委，除胡锦涛外全部退下。李岚清一九三二年出生，本来就应该退下，所以江全退的条件，其实主要是针对李瑞环的，就是说，江全退，李瑞环也必须退下、、
据悉，最新一组有关十六届政治局常委的建议名单为：胡锦涛、曾庆红、温家宝、吴邦国、罗干、李铁映、吴仪。显然这是江提出全退之后安排的名单。
江核心淡出
北京知情人士指出：江泽民全退已基本成为定局，只是最后还要在北戴河召开的政治局扩大会议上走走“通过”的形式罢了。目前，有人注意到，北京提到“维护中央权威，与党中央保持高度一致，团结在党中央的周围”时，“以江泽民同志为核心”这九个字已经“淡出”了。
评语： 北京盛传江泽民决定全退，消息真假难辨。对于江氏来说退位这一步实在太艰难了。他本人老也没有一个明确的态度，吹喇叭抬轿子的人又不断怂恿，所以他忽而表示要退，忽而表示要留。已经几次反覆了。这一次是不是真的？很难说。
江在这个位子上一坐就是十三年，如果真的能够自动让位，使十六大通过“正常”程序“选出”新一届中央领导班子和第一把手，这在中共执政后的党史上还是第一次。那“正常”和“选出”之所以加上引号，是因为它只是一个虚伪的形式，实际上并不正常：大会不是真正民主的大会，选举也不是自由的选举。不过比起那些流血的和不流血的政变，这一次总算是按程序和平地实现前后交接。这也可能是第一次打破了终身制。为什么说“可能”呢？因为江是否真正像西方国家的元首那样，一下台就老老实实回家当老百姓？恐怕未必。如果学邓小平垂帘听政，那就还是终身制。
中国虽然有了宪法，中共虽然有了党章，但是从来没有真正兑现过。政治民主、党内民主，都是一纸空文。不要说实质问题，只就民主程序来说，都不曾兑现。江泽民如果能在程序上照章办事，在没有民主的中国和中共党内，这就是大事。
中国的事情往往是不可测的，政局，特别是高墙之内，什么都可能发生。这次江的“全退”是真是假，还要让事实说话。
