中国人民解放军已经75岁了。这支世界上规模最大的军队是从"小米加步枪"起家的，现在已今非昔比。
那么，解放军有多现代化了呢？这支军队未来能独立于政治力量，结束"党指挥枪"的局面吗？
西方军事专家认为，过去20年中国军事战略与战术思想出现了质的转变。
现代战争，特别是十多年前的海湾战争，使中国领导人意识到毛泽东靠"人海战术"和游击战打下江山的做法已不和时宜。人民战争这个"法宝"已经落伍。
为了应付可能发生的战争，解放军从80年代开始了一系列重大改革，包括在80年代裁军百万，90年代末再次裁员50万。其目的是为了节省军费开支，同时提高军队素质。
中国官方媒体指出，中国军队的改革还包括对主力武器的更新换代、改革军事制度、作战模式和理论等等。
用中国领导人的话说，就是要提高军队建设方面的"科技含量"。军队建设要逐步实现由"数量规模型"向"质量效能型"，由"人力密集型"向"科技密集型"转变。
信息化
中国军队显然已经意识到及时掌握准确信息在现代战争中的重要性。
《简氏防务》周刊的平可夫在接受BBC中文网采访时说：
"第三世界发展中国家，中国是最全面最系统研究西方战略的一个国家。中国大量的翻译了美军、俄军的作战理论。同时也在自己的军事院校里增设了专门研究高科技的信息专业，开设了计算机兵种，培养出一批尖端军事科技人才。另外由军方派出海外学习的学生人数也逐年上升。"
解放军也提出要重视高技术战争和攻击敌人的信息网络系统的信息战争，并积极发展有关太空武器和攻击网络系统的技术。
作战能力
一些西方军事专家认为，中国的作战能力明显优胜于台湾。他们说，如果把台湾作为假想敌，中国的现代作战能力是绰绰有余的。如果中国对台湾进行闪电战，台湾的军事设施很可能遭到重创。
不过，把中国军队的作战能力同美国相比显然相距甚远。
而中国在制定任何与台湾相关的战略时，也绝不会把台湾同美国分开来对待。
恐怕也正是由于这一点，解放军在最近几年明显地调整了力量重心
重视海军
《简氏防务》周刊的平可夫指出，临战思想是中国军队现代化的推动力之一。
他说，由于中国领导人反复强调决不放弃武力攻打台湾的承诺，因此，中国在近十年来，加速了对海军建设。
"现在中国的军事装备研制多数都和渡海作战和掌握制空权有关。从95年的台海紧张局势以来，中国从俄罗斯等国家购买了许多先进舰艇，包括新的驱逐舰，重型驱逐舰和新的歼敌机。还从俄国进口了新一代的潜水艇。中国计划，未来五年把潜水艇部队扩大到12艘的规模。"
"96年以前没有任何6000吨级以上的驱逐舰。但是。在不到六年的时间里，却拥有了三艘以上的重型驱逐舰。未来还会达到7艘类似的驱逐舰。开创了海军历史上的先例。"
同海上作战有关的主战兵器领域也都进入了一个更新过程。
平可夫说，中国最近从俄国进口了主炮位105毫米口径的两栖坦克，这种装备活力强，针对性很明确。
他说，另外，还针对美国可能的介入而研制了战略火箭部队。研制了'东风31号'火箭。八十年代曾一度被怀疑是否需要保留的第二炮兵现在则投入了新的远程洲际导弹的训练。
国际接轨
中国一方面强调军队现代化的急迫性，另一方面却又有意避免和国际接轨。
中国军事评论人士郭坚在接受BBC中文网采访时分析这种心态说：
"中国对西方存有戒心。加上军队装备的特殊性使中国处于不结盟状态，即使是一些初级的军方交流接触中国也表现得戒心重重。比如，同西方一些国家的军事演习只限于最为基本的训练，不敢深入接触，也不想深入接触。"
保持素质
中国领导人一再强调要加强军队的建设。江泽民提出的目标之一就是军队"不变质"，要保持人民军队的传统素质。
但是，郭坚指出这是不可愈合的"致命伤"：
"这里有很大的矛盾。解放军强调三点：正规化、革命化和现代化。但是，革命化与前两者是相互矛盾的。如果要正规化就不能设有政委，就不能把军队变成党军。而只能是国军。因为，党军也就注定不能正规化。革命化要打人民战争。可是，现代化，就要把解放军变成一支精兵，真正的脱离生产和政治宣传。"
不过，解放军现代化进程，在很大程度上，也取决于中共十六大之后可能上台的新一代领导人。
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