第一个博士省长李克强
在团系高干中，李克强是十分幸运的一个。他获胡启立提拔，在1983年，年仅28岁时就当上共青团中央书记处候补书记，相当于国务院的司长或省政府的厅长；后来平步青云，1993年38岁升任共青团中央第一书记，相当于部长；1998年外放河南当省长，时年43岁，为当时最年轻的省长，也是首位有博士学位的省长。
李克强为安徽省定远县人，出身于中共干部家庭。1974年19岁中学毕业时，大陆各地仍处于“文革”状态，大学未恢复公开考试招生，他到安徽凤阳县大庙大队耕种，1976年起任大庙大队的中共党支部书记。凤阳县是闻名的贫困县，李克强在那里的4年生活，使他对乡村的贫穷有较多了解。
1978年，中共中央处理“文革”善后，恢复大学公开统一招考，23岁的李克强考入北京大学法律系，不久被中共北大党委栽培为学生会干部。1982年夏毕业后，他留在北大，当北大的共青团委书记，又任团中央常委；从这一年到1998年，是他的共青团时期。
1983年，主管共青团工作的中共中央书记处书记胡启立在名校选拔团系干部，把28岁的李克强调到团中央任学校工作部副部长，后提升为团中央书记处候补书记；当时的第一书记为王兆国，常务书记是41岁的胡锦涛。胡启立提拔、扶助这批团系骨干，据说是按照中共总书记胡耀邦的意思。
1984年12月，胡锦涛接任共青团中央第一书记，常务书记为刘延东，李克强仍为书记处候补书记，主管学校的团委工作。1985年11月，宋德福出任共青团中央第一书记，常务书记仍是刘延东，李克强升为书记处书记，相当于国务院的副部长职级。
1993年5月，是李克强在政坛的转捩点，他接替宋德福任共青团中央第一书记，与国务院的部长同级。宋转任国务院人事部部长，刘延东则调任中共中央统战部常务副部长。当时，胡锦涛是中共中央政治局常委兼书记处书记，主管组织人事，高干培训和共青团的工作。李克强主持共青团中央5年，推动了团系的乡村志愿队服务活动，拓展了乡村的扶贫活动；也配合胡锦涛选拔团系接班群的构想，提升了一批年轻干部。
1998年6月，是李克强在政界的新起步点，他调任河南省委副书记兼省长，这是他的河南时期之始。中原的河南是人口和农业大省，1998年的人口总数9,300万，在31个省中居首位；它的经济并不发达，1998年的人均GDP4,676元人民币，居第21位。
河南乡村生活水准远低于沿海省份，许多乡村干部任意摊派欺压农民，导致官民关系紧张；直到现在，农民的生活仍艰困。在河南这样的经济落后省份当行政长官，是很吃力的事；不过，也使李克强受的经济学专业训练得以用到地方政府管理，下乡视察也大大增进对乡村经济的了解，积累了应付乡村社会危机的经验，更构筑了在政坛上升的台阶。
得奖金和稿费请吃点心
李克强调任河南省省长前，已取得北京大学经济学博士，在这之前他先获得北大经济学硕士的学位，是在共青团中央一边工作一边修读取得的。
李克强对于研究经济结构的兴趣最大，其长篇论文“论我国经济的三元结构”，得孙冶方经济科学奖的论文奖，获奖金8千元；他也写过探讨乡村经济和扶贫的评论。奖金和稿费的收入，对于月薪1千多元的高干来说，倒也有改善个人生活之助。只是李克强虽涉猎经济学，却不想走学者之路，写稿只是“客串”性质，他的立足点在政坛，最大的精力放在开拓政坛的发展空间。
李克强勤学好思，文质彬彬，颇有文人气质，但绝不是书呆子那类，他善于优化人际关系。据北京团系边缘人士传出的消息，他当共青团的北大团委书记时，就勤练网球，因为团系的前辈胡启立、李瑞环及其他政界名人精于网球；他能挥舞球拍在网球场“联络感情”，自是优化人际关系的一项“功课”。另外，李克强得了论文奖金或稿费，时有“大方”的表示，请同事吃点心或买点祝贺生日的小礼物送人，这使他在团中央机关的人缘不错。
李克强优势和明天座位
李克强在团系有16年资历，比胡锦涛、宋德福在团中央的资历还长，在团系的基础好、人脉广。就政见、渊源来说，他与胡锦涛同为一脉。李克强与潘岳的部属关系和私交，使他与军方上层关系不错。而李克强外放河南，使他有了地方行政长官的资历，也开始积累地方宏观经济的经验。如前面所述，李克强还有年龄、学历、专业的优势，人际关系也挺强；但李克强像很多团系骨干一样，缺乏国务院部门主管资历，经济行政实务的历练不足。
在2002年中共十六大举行之前，李克强在地方政坛大有晋升的机会。湖北、甘肃、贵州等省的中共省委书记将届65岁，盛传李克强和中共中央统战部副部长刘延东、福建省长习近平等可能是接任的考虑人选。李克强当团中央第一书记5年，再任河南省长2年，前后有7年的部（省）长资历，具有升任省委书记的顺位优势。
李克强即使出任省委书记，应该也只是过渡安排。据北京团系传出的消息，李克强已列为2002/2003高层接班人的“考虑名单”，初步拟定的职务是中共中央书记处兼中央宣传部部长，现仍在高层“蕴酿”中。
现任中共中央书记处书记兼中央宣传部部长丁关根，已届71岁，2002年满73岁，不可能再留任。继任的考虑人选，偏老的一种是“夕阳族”的黄菊，他是“海派”人物，与江泽民关系好，他现任上海市委书记，现龄62岁；偏向年经的一种是比黄菊年轻17岁的李克强。
李克强的年龄优势强，又有经济学博士，具备理论研究、宣传的基础。如果中共2002年的大改组是倾向年轻化的常态，李克强接替丁关根主管宣传的可能性甚大；他还有望成为政治局委员或候补委员，参与高层的决策。如果大改组是年迈者不退下的非常态，胡锦涛不能升任总书记，李克强也可能从“考虑名单”中刷掉。
