没错，是这个意思。当然，中共政治风云变幻，常有突兀之笔。已经有人议论说，每次中共全国代表大会都会有高级领导人被清洗，而这次最有可能蹈此覆辙的就是李瑞环。我也注意到，江泽民在中共中央党校发表‘五三一’讲话时，所有高级领导人都在座，只有李瑞环缺席；而整整五年前，也是在中央党校，也是老江发表重要讲话，也是众人皆在而一人缺席，那个人‘恰巧’就是随后在中共十五大上出局的乔石。更不用说，‘小木匠’对于老江的不满，多年来就已经不是什么政治秘密。去年《天安门文件》出版，披露了当年邓小平有心用李瑞环（而不是江泽民）接赵紫阳一说，则更见的这种不满有根有据，其来有自。所以，不断有人说：老江一旦退下，岂能容得李瑞环在位？
这话当然有其道理。不过，另一方面的因素，也值得提出讨论。这些因素，大体有三，以下试分述之。
第一是年龄因素。在现任中共政治局常委中，以年龄排，李瑞环倒数第二，仅大于胡锦涛，今年六十八岁。这个年龄优势，是当年的乔石和今天的李鹏朱容基等人都不能比的。在这样的情况下，江泽民要清除李瑞环，必须找到重大的政治理由，并取得多方面的支持，就像当年搞倒‘杨家将’一样。问题是，李瑞环多年来‘靠边’、‘养望’，赋闲在‘政治花瓶’全国政协，反而很难找到他的什么‘重大政治错误’。至于各方面支持，更是不容易获得，因为小木匠一不在风口浪尖，并非别人的绊脚石；二得说八面玲珑，这个我们后面专门讨论。
不然，就是沿用‘陈希同模式’，用‘腐败’问题开刀。事实上，去年以来，有关李瑞环的腐败问题，不时有各种小道消息从北京传出，隐然有某种‘舆论准备’正在进行之中。不过，在中共的权力阶梯中，一旦官至政治局常委，那就是到了金字塔的顶端；就连已经不在其位的退休常委计算在内，前前后后不过十人而已。‘腐败’罪一旦也能加诸他们头上的话，恐怕会有震撼性的政治效应：一则，十人小圈子内，屁股干净的人恐怕也不多，与是人人自危，上层斗争势必急剧恶化；二则，共产党本身的最后一丝遮羞布也将被扯掉，什么‘形象’和‘面子’怕更是无稽之谈了。
于是，要对付小木匠的年龄优势，恐怕就只有一招‘与汝偕亡’了。多种政治传言中有一个版本，说现任政治局常委除胡锦涛外在十六大上一律退休，就表达了这个意思。不过，对于这则传言最终的实现程度，我持高度怀疑的态度。
第二个因素，则是小木匠自身的政治手腕了。讲学历，李瑞环在中共目前的领导人中倒数第一；可是，在我看来，这一点本身，反过来也正证明了李瑞环不同寻常的政治能量。在一个强调学历的年代，李瑞环以木匠起家，五十三岁就进了政治局，五十五岁更进入政治局常委，是胡锦涛之前整个邓小平时代最为年轻的政治局常委。在现任常委中，李瑞环资历仅次于李鹏，与江泽民相同。而且，在晋身高层政治之后这十多年的政治风云变幻中，李瑞环多次显示了他的权谋机变，总是站在得势的一方。当年老革命家们准备搞掉胡耀邦，就是有所谓‘团派’色彩的李瑞环，招待他们到天津开会闭门进行秘密商讨。显然，小木匠虽然一向形象开明，但与党内传统势力却也有着某种可以相互信任的联系。到了赵紫阳的时期，李瑞环常常在政治局会议上与赵唱对台戏，而偏偏他的对台常能得到邓小平的欣赏－－对这一点，我有亲身经历，细节请恕此不赘述－－我想这应该也是老邓一九八九年有意用他的一个原因。十五大前夕，李瑞环在最后关头放弃与乔石的联盟，转而支持‘七十岁划线’（有人说，就是李瑞环提出了‘七十岁划线’这条说法），保证了江泽民的主导地位。
问题是，李瑞环自己没有能够从那次转舵中得到什么好处，仍然做他的‘花瓶’。这恐怕也是他对老江诸多不满的一个原因吧。也许，李瑞环的如意算盘是：十六大上继续实行七十岁划线，则留任常委仅有胡与李；李比胡资格老，能力、民望更不差，两‘总’（总书记和总理）职务，总该轮到小木匠一个了吧？
可是，世事变迁，概不由人；五年之隔，局势大变。这个如意算盘，如今恐怕是很难打响了。李瑞环今天要争的，似乎由‘进取’变成了‘图存’。当然，只要能存活下来，明天又可进取。篇幅所限，下周续谈。
－－原载《信报》 (吴国光 8/19/2002 3:30)
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