当然也有正面的说法，不过没有这么系统。一般认为，李瑞环民望不错，尤其是在中下层干部之中。别的不说，每年三月开‘两会’，一片陈词滥调，总要等到政协闭幕会上李瑞环讲话，才有一番生面。所以，民间说，小木匠一年到头吃喝玩乐，每年就是准备一篇讲话，倒也讲得贴近民心。
不料想，今年春天的‘两会’，小木匠连这样一篇讲话也不给了。按理说，李瑞环屈居政协十年，明年换届一定走人，今年可能是最后一次这样的讲话机会了，还不好好讲他个风生水起？居然也是陈词滥调，间中还一反常态不断吹捧‘江泽民同志’。你说这是什么道理？
我看，道理就是一个：至迟从那个时候起，小木匠就准备要和老江进行某种政治交易了。交易的内容是什么，我们外人猜不到；但是，一定和十六大有关，这是傻子也明白的。问题是：这场交易有没有成功呢？现在似乎还完全看不出眉目。不过，有交易的迹象，就说明李瑞环并不准备伸着脖子挨宰，而是准备腾挪跌宕一番；更说明他与老江之间还有相互可以借助可以利用的地方，而决非你死我活。这样一来，就较少可能会出现老江非把李瑞环摈出局外不可的那种僵局了。
如果想象一下十六大之后的高层权力结构，也许我们可以看出某些端倪，有助于理解江泽民和李瑞环之间会如何‘相互利用’。事实上，这也就是我们上周所说的三个因素之中的第三个，即：李瑞环可能在‘后江时代’的高层权力结构中占据一个微妙而重要的位置，江泽民可以利用他来制约胡锦涛。试想，如果江泽民打算把党的最高权力交给胡锦涛，江李朱都退出政治局常委会，则新的常委会中，最可能的结构就是：胡锦涛打头，李瑞环第二，其它多是新人；就算不是新人（比如李岚清留任），讲资格也都远远不能与李瑞环相比。其实，就是胡锦涛本人，资历也比不上李瑞环。这样一来，开起常委会来，李瑞环要大放厥词，谁人能奈他何？恰恰，以李瑞环的敢言性格，他也必定不会保持沉默，不会事事以胡锦涛马首是瞻。胡耀邦、赵紫阳和江泽民尚且都不在他的眼中呢，哪里就会单买胡锦涛的账？于是，弱一号、强二号的局势，就很可能再次出现了。这就像当年江泽民初从上海滩来到北京的时候那样；不过，李瑞环可不是当年人人喊打的李鹏，单说智商也要‘高到不知哪里去了’。
这个局势，对江泽民有其有利的一面，那就是前面所说：可以制约胡锦涛。可是，老江恐怕也不能不担心另一面：李瑞环一旦坐大，岂不比胡锦涛更难调教？那时，江泽民如果仅在后台，则前台曾庆红尚嫩，李瑞环老辣却不可靠，制约不了胡锦涛固然不成，依靠小木匠去制约岂不也是后患无穷？我估计，就是这种考量，很可能成为李瑞环和江泽民之间交易难做的一个重要关节。
于是，还有另外的可能情节：老江一屁股坐下，继续留在常委会。还当总书记也好，新设党主席也好，反正一时人不走，茶不凉。这样一来，高层权力结构就大不相同：老江还是一号，小胡升到二号，总理必是三号－－我猜测，老江如果留任总书记，则将因为得分甚多而不免在其它重要人事问题上多有让步，于是江系色彩较淡的温家宝接任总理的机会就大大增加；否则，老江让出了总书记，必在其它方面大大找补，首先就会在总理人选上坚持己见，其它领导人也会相应让步，最后推出李岚清甚至吴邦国或李长春的可能就会加大。李瑞环呢，在这种架构下，无论是否接掌全国人大，恐怕还是以在四号位置原地不动的可能为大－－除非温家宝‘谦虚’一下，总理在党内的位置再往后头排，来个三与四调换。即使如此，小木匠似乎也收获不多，‘花瓶’变了‘橡皮图章’而已。
所以，以李瑞环的利益论，当然是老江退休为好。这与老江的利益却很见冲突。究竟是冲突压倒交易，还是交易缓和冲突？不到十六大开完，怕是开不了宝。
－－原载《信报》
