北京的中共统治者对外界对自己的领导人和政策的批评如此敏感，他们因此不仅仅封锁了象大赦国际这样的人权组织的网址，而且现在已经将封锁扩大到整个搜索引擎。
中共对网络的审查已经进行多年，但是，直到最近人们才发现，中共对网络的审查之严厉到了何种程度。美国哈佛大学法学院教授吉特任(Jonathan Zittrain)和法学院学生艾德曼(Ben Edelman)最近设计了一个程序，该程序可以侦察到中共的网络警察在封锁哪些网址。9月初，他们发现，北京的中共统治者封锁了搜索引擎Google和 AltaVista。
为什么北京的中共将上述两个搜索引擎也封锁掉？中共外交部发言人称，“网络上存在很多不良信息，不能让它们随心所欲的传播。”中共将在今年11月举行最高统治集团的权力继承会议中共十六大，中国政府对信息的控制因此比以往更加严厉，因为十六大将讨论谁将继承江泽民这样非常棘手的问题。
虽然中共已经将互联网作为发展中国经济竞争力的一个工具，但是，中共不愿意看到信息的自由流动威胁它对中国的统治。中国政府已经在互联网上安装了被人们戏称为中国的网络防火万里长城--一个巨大的过滤软件。如同父母可以用以控制小孩在网络上浏览的内容的软件一样，中共的这一巨大过滤软件足以控制中共统治下的民众在网络上可以浏览的内容。
中共控制办法远远不止安装过滤器。今年夏初北京一家网巴发生大火导致25人死亡后，中共关闭了数以千计的网巴，中共的理由是这些网巴是火灾的陷阱。北京的另外一个策略就是向在中国大陆营业的网络公司施加压力。包括雅虎(Yahoo Inc.)在内的超过100个网络公司已经向中共保证，它们将进行自我审查。
在被封锁前， Google说，有数以百万计的中国人使用它进行搜索。Google已经同北京的中共官员进行谈判，希望中共能够解除封锁。AltaVista的首席执行官巴内特(James Barnett)则说，他不会为了满足中共的要求而对AltaVista网站上的内容进行审查。他说，“审查是同AltaVista公司关于信息在全球的自由流动的看法不一致的。”但是，他说，AltaVista已经向中共发出愿意接触的信号，希望同中共对话。
一些观察家认为，AltaVista同中共将没有多少可以谈判的。一位驻北京的分析人士说，如果中共必须在中共的统治安全和经济发展之间做出选择的话，中共将选择统治安全。例如，虽然中共显然已经决定发展现代技术，并且每年派出成千上万的学生到美国学习，但是，中共的网络警察封锁了很多美国顶尖级大学的网址。如果中共当局发现，在一个利用麻省理工(MIT)网址的网站上有法轮功的内容，当局将会毫不犹豫地将整个麻省理工的网站封锁。
现在看来，中共的网络万里长城似乎成功地守卫了中共的王国。虽然最近对上述两个搜索引擎的封锁是同中共权力分配的十六大联系在一起，即使在十六大结束后，中共对网络的控制不会放松很多。
但是，中国将可能为中共为维持一党专制统治而进行的网络封锁付出昂贵的代价，即中国民众无法探索外面的世界。
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