据大陆“南方周末”周报的调查报导，少林寺每年至少可自门票收入中净得一千万元人民币；而少林武僧团则是海内外最受欢迎的中国“传统文化”表演之一，每年演出邀约不断。这样的生存模式，虽然让少林寺成为大陆少有的富有寺庙，却也注定了少林寺必须面临“不僧不俗”的尴尬。
古诗曾经描述“碧溪锁少林”。现在的少林寺立在公路边上，已没有古代那种“深山古寺”的感觉。为了发展观光而开发的公路，让郑州到少林寺距离不过三个钟头车程；规划中的“郑少”通车后，从车喧马闹的郑州市到达少林寺用不着半个小时。
经过入口处的迎宾僧，进入少林寺景区，便有一条由商铺和武校组成的
“迎宾大道”，仿古建筑的小店铺，贩售着廉价的“少林商品”，店内流连的多是附近武术学校的学生，处处显露出小县城的简陋和杂乱。
少林寺虽是佛教重镇，多数观光客的真正目的，是看一群孩子表演武术；真正想礼佛的香客受不了如此喧闹，宁可到其他小寺庙。连少林寺的僧人也抱怨，如今的少林寺，连一座像样的道场也没有，根本无法令人相信这就是当年达摩面壁的禅宗祖庭。
少林武术更成为再通俗不过的商品。一九八二年，港片“少林寺”让少林武功声名大噪。开始时少林寺确实曾利用少林武术来为发展的跳板。在电影“少林寺”激起海内外对少林武术的高度兴趣后，要求少林武僧表演的邀约应接不暇，少林寺也在一九八七年将少林武术队升格成少林武术团，因应外界需要，并且自一九八九年起出访卅多个国家和地区。如今，少林寺武僧团从最初的廿多人发展到一百多人，还分成三队，才能应付来自世界各地的演出邀约。
少林寺方丈释永信对少林的“武术化”十分无奈。基于宗教自由原则，古时少林僧人还俗必须“打出山门”的规矩，早已不存在，不少弟子为了求发展，习成武术之后就还俗；再加上少林寺依传统招收俗家弟子，某种程度上已经成了武术大学。
少林寺四周更出现许多以少林武功为招徕的武术学校。据统计，单少林寺所在的登封市一地，就有六十多家武术学校，其中廿家较具规模，大的学校一年收入可达上千万，在学学员总人数超过两万。
面对发展和传承兼顾的压力，少林寺不得不在避世和入世间寻求平衡点。然而当越来越多人将少林精神当成商品买卖，少林究竟是武还是禅？是佛还是俗？不仅外人无法参透，连少林僧人自己都困惑了。 (联合报)
