比较毛时代的稳定和今天的稳定，可以看到一个区别。如“大跃进”导致的经济危机饿死三千万人，对毛的统治竟是波澜不惊。而今天的中国虽富了多倍，经济发展被誉为“一枝独秀”，但即使发生比“大跃进”小得多的经济危机，也可能导致多重社会矛盾爆发，造成政权垮台。
这是因为，一旦失去了意识形态的说服和凝聚，人们对专制政权是否接纳，就只取决于一个“利”字。今日中国政权的合法性基本只在于满足社会成员的逐利需求。如果经济发展速度足够快，可以让多数社会成员不断得到更多利益满足，人们就歌舞升平，否则就会群起攻之──可以说有利则稳定，无利则不稳定。而这“有利”和“无利”的一字之差，可能使看似稳定的社会说变就变。尤其是专制社会缺乏对政权进行合法否决和更替的制度，一旦多数社会成员表达反对，就意味着社会进入动乱状态。
在这种形势下，当今中国权力集团保持稳定的主要方法，就是力图让中国的经济之车不停地疾驰下去，情景如同骑自行车一样，速度慢了都不能保持稳定，更不要说停顿和倒退。
然而，且不说经济持续快速发展会带来什么新问题，以及经济发展本身也可能因为分配失衡导致社会冲突，仅从经济自身发展规律而言，也不会总是高速发展而不遇到问题。这世界几乎每个曾被视为经济发展楷模的社会都不同程度地遭遇过危机，导致萧条或衰退，美国、日本是这样，东亚四小、巴西、阿根廷、印度尼西亚等都曾有过同样经历，我们如何可以相信，已经蕴含众多危机因素的中国就会永远在无风无雨的艳阳天下走到底？
一个社会的稳定不稳定，不仅要看发展顺利的时期，更重要的是要看遇到挫折的关头。如果中国不能及时建立一个保证人民进行合法反对，以及政权进行合法轮替的政治制度，那么最终随危机而来的社会动乱将是不可避免，也难以收拾。
（VOA) (王力雄 11/11/2002 )
