16大闭幕后，外界在此之前猜测纷纷的中国领导层权力交替继续吸引着媒体和分析人士的关注。纽约时报最近发表的评论题为“正式名义上，江泽民已成历史，媒体中依然“夺目”。”华尔街时报的报道也称江泽民离而未休。
江泽民在16大上正式从中共中央总书记职务上退出。但是保留了军委主席的职务，并在16届中央委员会领导机构成员介绍中，被列在党的第四代最新领导人名单之首。华尔街时报和纽约时报等报纸报道，江泽民会保持控制中国 250万人军队的大权，并在新一代领导班子中占据首位。一名中国官员对远东经济评论说，实际上江泽民在明年三月份的人大会议召开以前还是中国的最高领导。
中国官方媒体在16大以后的报道加强了这一印象。人民日报16号刊登江泽民、胡锦涛和其他8名政治局常委成员的照片时，江的照片在胡之前。 纽约时报的报道注意到，这份中共最重要的政治报刊在排版布局上一向是经过深思熟虑的。中央电视台在同一天的播出中也按照人民日报的思路，突出了江同16大军队代表的会见，镜头中，江泽民在前，胡锦涛随后。向海外读者传达信息的重要媒介中国日报英文版刊登在头版的也是江泽民的大幅照片。
美国媒体提到，胡锦涛等待了10年之久才走出江泽民的影子，成为中共最高领导人。他对江泽民毕恭毕敬，这和上一届权力交替的情形有相似之处。80年代和90 年代初，邓小平在没有任何党和政府领导职务头衔的情况下，能够一手改变中国的局势，废黜他不喜悦的官员。媒体评论说，江泽民虽然没有邓小平的政治影响力，但是他通过在中共领导核心，政治局常委中安排自己的亲信来维持权力的延续。全部9名常委中，至少五人是同江泽民接近的人。曾庆红、贾庆林和黄菊尤其是江泽民的亲信。
媒体引述有关专家的话分析说，如果在国事问题中产生分歧，胡锦涛很可能在核心圈中成为弱势。因此，胡锦涛才决定在局面形成前，采取主动宣誓尊敬江泽民意见的战术。这样的过渡时期会持续多久，人们仍在观望。
