美国人现在除了恐怖主义，最怕的大概就是衰老。对任何有助于减慢老化过程的任何药物或治疗，美国人都抱有持之以恒的浓厚兴趣，从记忆药片，激素治疗，到最近防止皱痕产生的乳脂品。即使美国股票市场掉到谷底，“反老化”在美国作为一个产业仍然蒸蒸日上。然而这些“反老化”产品经常的不到严谨科学的支持。可以公平的说世界上还没有任何药物和治疗被科学证明能够延长人的寿命。
目前唯一被科学证明可以延长动物寿命的方法就是减少对卡路里的摄入，而这一疗法还没有被证明在人体上有效。
美国科学家已经通过实验证明，少进食，大幅度削减卡路里可以至少帮助蠕虫，白鼠，老鼠和猴子延长寿命。如果科学家能够使这些动物减少摄入30%的卡路里，那么这些动物的生命会比那些坚持普通饮食的同样动物长30%左右。科学家刚刚开始在人身上第一次测试这一结论。现在科学家想知道这一在实验室动物身上产生出乎意料的结果的实验能否在人身上得以应用。
从今年9月起美国全国老龄化学院在路易斯安那, 马萨诸塞州和密苏里州三地大约200 个25 岁到60岁的成人身上开始科学试验。志愿者必须吃低热量的饮食，实验目的是看大量减少卡路里消耗量能否增进他们的健康和延长其寿命。
这项试验目前对61%体重超重的美国成人来讲极为重要。已经有科学实验证明体重超重增加心脏病发作，中风，糖尿病和关节炎的风险。找到能提供最大营养而大大减少卡路里，同时口味上被人接受的饮食是这一研究项目的一个关键目标。
“我们无法保证生命之树常青，” 学院的院长临床试验查尔斯.霍林斯文沃茨（英文名：Charles Hollingsworth）博士说，“但是我们至少可能可以保证接受我们疗法的人有可能有更好的健康和更强的免疫系统来保证更长寿命。”
由于人的寿命比实验室的动物要长得多，在未来十几，二十年研究者还不会拿到可靠的科学证据，判定是否限制卡路里的摄入量实际上帮助延长人的寿命。现在科学家的估计是那些被严格控制饮食的人在高龄时会比享有更健康的身体。
“我们不会制止病人心脏病发作和中风，但是我宁可85岁再心脏病发作，而不是50岁，”霍林斯文沃茨博士对“今日美国报”说。
路易斯安那州立大学，马萨诸塞州的塔夫茨大学和在圣路易斯的华盛顿大学的科学家和营养专家正设法使他们的实验对象做现在成千上万美国人试图做但是屡屡失败的事：发现好的饮食并且坚持这种饮食。
这意味着一个志愿者在这项研究中必须减掉25% 卡路里的消耗量。 比如某位实验对象如果平日里消耗 2,000 卡路里，那么他现在的饮食必须降到1,500 卡路里。这可是说起来容易，做起来难。节食的失败率为90%，即90%的人开始节食，但是在5年内恢复原有重量。
科学家知道，在动物身上起作用的的治愈奇迹不一定总在人身上起作用，原因是控制被圈在笼中的实验室白鼠的饮食习惯相对比较容易，但是比较困难控制人的饮食习惯及热量摄取量。
研究人口老龄化的科学家说如果实验成功，控制卡路里摄入量对帮助延长人寿命和对实验室动物一样有效的话，那么现在可以活到80多岁的人可以活到至少110岁，而且老人会比现在健康。他们最终还是会和现在的人一样面对癌症,中风和心脏病发作等病症，但是会在更高龄的时候。
没人目前能肯定为什么减少热量摄取量导致长寿。科学家猜测控制卡路里摄入量可以帮助延长寿命的解释是：身体在正常老化过程中会工作得越来越辛苦，随着年龄增加，各种各样的器官和免疫系统要承受更多的压力。当我们在摄入更多卡路里时，身体必须处理比本来必需的更多的营养素。
所以一种理论是，这是成功的物种自然生存机制的一部分。当这个有机体感觉食物减少时，它就放慢新陈代谢的速度来保存能量。而当新陈代谢进入低速运转时，有毒废料的生产也会减慢。更慢的身体活动因而带来比较长的寿命。
科学家发现，限制热量摄取但可以得到额外维生素和营养素的猴子会比那些同样在实验室里“吃饱吃好”的猴子要活得长，活得健康。对简单的虫子来讲，制约热量摄取更可以带来戏剧化的效果。比如蠕虫会对他们一般来讲较敏感的高温或化学制品更具免疫力。
以人为实验对象的研究正在审核各种减少热量消耗量的各种各样的方法。在目前的实验中，一些志愿者只坚持减少25%卡路里的摄入，另一部分人会将减少卡路里的摄入和运动结合起来。还有，科学家想发现独立，任由自己意愿进食的人和象以往实验中的动物一样，被科学家严格控制何时进食的人是否在最后实验结果上有一定区别。那些效果良好的方法会继续被应用到更大规模的上千的实验人群中。
如果科学家能发现限制热量摄取如何减速老龄化过程，也许真的有一天他们会发明一种魔术药片为人增寿。但那将是下一代人的梦想。
《华盛顿观察》周刊，2002年第12期，2002-11-27
